흰머리는 자연스러운 노화의 상징처럼 여겨지지만, 최근 연구들은 그 진행 속도가 생활습관에 따라 달라질 수 있다는 점을 보여주고 있습니다. 아직 염색에 의존하고 싶지 않다면, 혹은 흰머리를 조금이라도 늦추고 싶다면 주목할 만한 이야기입니다. 전문가들은 스트레스 관리부터 식습관, 영양 상태까지 일상의 선택이 모발 색에 영향을 줄 수 있다고 말합니다. 머리카락은 성장과 휴지기를 반복하며 평생 새로 만들어집니다. 이 과정에서 멜라닌 색소를 만들어내는 세포(멜라노사이트)가 활발히 작동하면 검은색이나 갈색을 유지하지만, 나이와 스트레스, 염증 등의 영향을 받으면 점차 그 기능이 약해집니다. 그 결과 색소가 충분히 공급되지 않은 모발이 자라나며 흰머리가 됩니다. 유전적 영향이 큰 것은 사실이지만, 최근 연구들은 이 ‘색소 시계’가 환경과 생활습관에 따라 빨라지거나 늦춰질 수 있다고 설명합니다. 1. 스트레스부터 줄이기 전문가들은 흰머리의 주요 촉발 요인 중 하나로 만성 스트레스를 꼽습니다. 스트레스는 체내 산화 스트레스를 증가시키고 염증 반응을 유발해 멜라닌 세포의 기능을 떨어뜨릴 수 있습니다. 특히 흡연은 산화 스트레스를 극대화해 조기 새치와 밀접한 연관이 있는 것으로