바람이 불자 갈대가 일제히 몸을 기울인다. 햇살을 받은 갈대 끝은 금빛으로 반짝이고, 멀리 보이는 갯벌 위로는 새들이 날아오른다. 가을 단풍이 하나둘 사라지는 11월에도 전남 순천에는 황금빛 풍경이 남아 있다. 순천만습지다. 이곳의 매력은 단순히 갈대가 많다는 데 있지 않다. 끝없이 펼쳐진 갈대밭과 갯벌, 겨울을 앞두고 찾아오는 철새들이 함께 만들어내는 풍경이 특별하다. ■ 갈대밭만 약 160만 평, 끝이 보이지 않는 풍경 순천만습지는 우리나라를 대표하는 연안습지 가운데 하나다. 순천시 관광자료에 따르면 순천만의 갈대 군락은 약 5.4㎢, 평수로 환산하면 약 160만 평에 이른다. 숫자로만 보면 쉽게 실감 나지 않는 규모다. 하지만 갈대밭 사이로 이어진 탐방로에 들어서면 이야기가 달라진다. 사람 키보다 높이 자란 갈대가 양옆을 둘러싸고, 바람이 불 때마다 갈대 이삭이 물결처럼 흔들린다. 봄과 여름에는 초록빛이 강하지만 가을이 깊어지면 갈대는 황금빛과 은빛이 섞인 색으로 변한다. 특히 해가 낮게 비치는 오후에는 갈대 이삭이 빛을 받아 반짝인다. 같은 장소라도 햇살의 방향에 따라 전혀 다른 풍경을 만날 수 있다. ■ 갈대밭 너머에 펼쳐지는 갯벌과 철새의 세상