자동차 제조사들이 때로 불필요한 ‘기믹(gimmick)’을 선보여 비판받는 가운데, 독일의 대표 스포츠카 제조사 포르쉐가 전 세계 운전자들의 ‘심장’을 뛰게 할 이색적인 특허를 출원해 화제다. 일명 ‘터널 모드(Tunnel Mode)’로 불리는 이 기능은, 포르쉐 특유의 우렁찬 배기음을 운전자가 가장 극적으로 즐길 수 있도록 설계되었다. 포르쉐가 최근 미국 특허청(USPTO)에 출원한 이 기술은 차량이 터널에 접근하는 것을 스스로 감지하는 것에서 시작된다. 엔지니어링의 정밀함으로 유명한 독일 브랜드답지 않게, 지극히 ‘감성적인’ 목적을 가진 기능이라는 점에서 더욱 눈길을 끈다. “터널만 감지하면 ‘우렁찬 배기음’...작동 원리는?” ‘터널 모드’는 운전의 ‘감성적 경험’을 극대화하는 데 초점이 맞춰져 있다. 특허 내용에 따르면, 차량 전방의 카메라와 내비게이션 데이터를 활용해 터널 접근을 감지하면, 차량이 자동으로 여러 기능을 수행한다. 우선, 운전자가 터널의 ‘소리 울림’을 만끽할 수 있도록 양쪽 창문을 자동으로 내린다. 동시에, 스포츠 배기 시스템이 장착된 차량의 경우 배기 플랩(밸브)을 활짝 열어 배기음이 가장 큰 소리를 내도록 유도한다. 여기서 그치