늦가을 정취를 만끽하게 하는 형형색색의 낙엽이 운전자들의 안전을 위협하는 ‘도로 위 흉기’로 돌변하고 있다. 특히 비가 오거나 아침저녁 이슬을 머금은 ‘젖은 낙엽’은 겨울철 공포의 대상인 ‘블랙 아이스(도로 살얼음)’보다 더 위험할 수 있다는 경고가 나온다. 전문가들은 낭만적인 풍경에 속아 방심하고 젖은 낙엽 구간을 고속으로 통과하다가는 자칫 대형 사고로 이어질 수 있다고 강력히 경고한다. 낭만 뒤에 숨은 ‘노란 빙판’의 실체 젖은 낙엽이 위험한 이유는 간단하다. 바로 ‘마찰 계수’의 급격한 저하 때문이다. 일반적으로 건조한 아스팔트 노면의 마찰 계수는 0.7~0.8 수준이지만, 낙엽이 젖어 도로를 덮을 경우 이 수치는 0.2~0.3까지 떨어진다. 이는 겨울철 빙판길의 마찰 계수와 맞먹거나 오히려 더 낮은 수준이다. 자동차가 정상적으로 달리고, 멈추고, 방향을 트는 모든 행위는 타이어와 노면 사이의 마찰력에 의존한다. 마찰력이 이처럼 급격히 떨어지면 운전자가 브레이크를 밟거나 핸들을 돌려도 차량은 운전자의 의도대로 제어되지 않고 그대로 미끄러지게 된다. 특히 은행잎이나 활엽수 잎처럼 잎 자체가 넓고 점성이 있는 낙엽은 젖었을 때 도로 표면에 ‘코팅’처럼 밀