매년 9월이 되면 숲 전체가 타오르는 듯한 붉은빛으로 물드는 사찰이 있다. 전북 고창의 선운사다. 계곡을 따라 끝없이 펼쳐지는 꽃무릇 군락은 가을의 시작을 알리는 대표적인 풍경으로 꼽힌다. 하지만 큰 기대를 안고 이곳을 찾았다가 실망만 안고 돌아오는 경우도 적지 않다. 만개한 꽃 대신 듬성듬성 핀 꽃밭이나 시들어가는 풍경을 마주하는 것이다. 여기에는 그럴 만한 이유가 숨어있다. 잘못 맞춘 시기, 붉은 융단은 없었다 선운사 꽃무릇의 절정 시기는 통상 9월 15일부터 30일 사이다. 그러나 이 기간은 절대적인 기준이 아니다. 그해의 기온과 강수량 등 기후 조건에 따라 실제 만개 시점은 조금씩 달라진다. 짧게는 며칠, 길게는 일주일 이상 차이가 나기도 한다. 바로 이 지점에서 방문객들의 희비가 엇갈린다. 인터넷 정보만 믿고 무작정 떠났다가 절정기를 놓치기 십상이다. 만족스러운 풍경을 보려면 출발 직전, 선운사 홈페이지나 SNS 등을 통해 실제 개화 상황을 확인하는 과정이 반드시 필요하다. 매표소부터 3km, 계곡 따라 걷는 길 꽃무릇 군락은 매표소 인근 생태숲에서 시작해 도솔천 계곡을 지나 사찰 경내까지 약 3km 구간에 걸쳐 펼쳐진다. 맑은 계곡물 소리를 들으며