가을이면 마트와 시장에서 알이 굵은 햇밤이 눈에 띈다. 포슬포슬하게 익은 밤은 달고 고소하지만 막상 한 봉지를 사 오면 망설여지는 이유가 있다. 바로 껍질이다. 겉껍질을 힘겹게 벗겼더니 얇은 속껍질이 알맹이에 딱 달라붙고, 칼로 긁다 보면 멀쩡한 밤살까지 절반 가까이 떨어져 나가기 일쑤다. 밤을 삶을 때 소금을 넣으면 잘 까진다는 이야기도 있지만, 껍질을 수월하게 벗기려면 냄비에 넣기 전과 꺼낸 뒤 과정까지 챙기는 것이 중요하다. ◆ 냄비에 바로 넣지 말고 먼저 물에 ‘푹’ 밤을 사 오자마자 냄비에 넣고 삶는다면 한 단계만 추가해보자. 먼저 밤을 깨끗하게 씻은 뒤 물에 충분히 담가두는 것이다. 물에 불리면 단단한 겉껍질이 수분을 머금어 한결 부드러워진다. 이후 칼집을 내기도 쉬워지고 익힌 뒤 껍질을 벗기는 과정도 수월해진다. 시간이 넉넉하다면 찬물에 충분히 담가두고, 급하다면 따뜻한 물을 이용해 껍질을 부드럽게 만드는 방법도 활용할 수 있다. 이때 밤 상태도 함께 확인하면 좋다. 껍질에 구멍이 있거나 곰팡이, 변색 등이 보이는 밤은 먼저 골라낸다. 물에 떴다고 무조건 상한 밤이라고 단정할 수는 없지만 속이 말랐거나 충해를 입었는지 따로 확인하는 편이 좋다.