중요한 약속을 앞두고 커피를 일부러 피하는 이들이 적지 않다. 커피 특유의 향이 입안에 남아 구취를 유발한다는 생각 때문이다. 하지만 최근 커피가 오히려 입 냄새 원인 물질을 줄일 수 있다는 의외의 연구 결과가 나왔다. 커피와 입 냄새의 관계를 둘러싼 오랜 오해가 풀릴 실마리가 잡힌 셈이다. 입 냄새는 입안 세균이 단백질을 분해하며 만드는 휘발성 황화합물이 주범이다. 황화수소, 메틸메르캅탄 등이 대표적이며 혀에 끼는 설태나 잇몸질환도 구취를 악화시킨다. 오히려 입 냄새 가스를 85% 잡았다 많은 이들의 예상과 달리, 구취 감소 가능성을 보인 음료는 바로 커피였다. 한 연구에 따르면 특정 농도의 커피 용액이 휘발성 황화합물과 불쾌한 냄새를 약 85%까지 감소시키는 결과가 나타났다. 사람을 대상으로 한 실험에서도 비슷한 경향이 관찰됐다. 건강한 성인 17명에게 아라비카 커피를 입에 머금게 한 뒤 호흡을 측정하자, 입 냄새의 주범인 황화수소 농도가 눈에 띄게 줄었다. 특히 1시간이 지난 뒤 감소 폭이 가장 두드러졌다. 커피가 구취 제거제는 아닌 이유 그렇다고 커피를 구취 제거제처럼 생각해선 안 된다. 이 연구 결과는 커피가 특정 조건에서 냄새 관련 물질을 ‘일