오래 보관한 쌀은 특유의 묵은내와 푸석한 식감 탓에 손이 잘 가지 않는다. 갓 도정한 햅쌀의 풍미를 따라가기 어렵기 때문이다. 하지만 버리기엔 아까워 처치 곤란인 묵은쌀도 간단한 방법 몇 가지만 더하면 맛을 한 단계 끌어올릴 수 있다. 핵심은 쌀을 씻는 과정과 밥물 조절에 있다. 특히 냉장고에 흔히 있는 우유나 식용유를 소량 활용하는 것만으로도 밥의 윤기와 고소함을 되살리는 효과를 낸다. 곰팡이나 벌레가 생긴 게 아니라면, 묵은쌀을 버리기 전에 이 방법을 시도해 볼 만하다. 묵은내 잡는 첫 단계, 씻는 물부터 다르다 묵은쌀로 밥을 짓기 전에는 먼저 쌀의 상태부터 꼼꼼히 확인해야 한다. 변색되거나 불쾌한 냄새가 난다면 먹지 않는 것이 좋다. 상태가 괜찮은 쌀이라면 필요한 만큼 덜어내 씻기 시작한다. 가장 중요한 것은 첫물이다. 쌀겨와 이물질이 섞인 첫물은 쌀에 빠르게 흡수되므로, 물을 붓자마자 가볍게 헹궈 바로 따라 버려야 한다. 이후 새 물을 받아 손에 힘을 빼고 부드럽게 여러 번 씻어낸다. 씻은 쌀을 30분가량 불려두면 수분이 충분히 흡수돼 밥이 고르게 익는 데 도움이 된다. 밥솥 열면 퍼지는 고소함, 우유의 역할 묵은쌀의 밋밋한 풍미를 잡는 비장의 무