‘눈 침침할 때 하나씩’… 오렌지가 60대 백내장 막아주는 이유

카로티노이드와 비타민A·E의 복합 작용… 단순 비타민C 과일 아니었다

황반변성 예방부터 피부 탄력까지, 주황빛 과일에 숨겨진 효능들

새콤달콤한 맛으로 즐겨 찾는 오렌지가 중장년층의 눈 건강을 지키는 중요한 역할을 할 수 있다는 분석이 나온다. 흔한 과일로만 여겼던 오렌지 속에 백내장과 황반변성 등 주요 안구 질환 예방에 도움을 주는 핵심 성분이 다수 포함된 것으로 나타났다.

단순히 비타민C 보충용 과일이라는 인식을 넘어선다. 오렌지의 주황빛을 내는 카로티노이드 성분부터 비타민A, 비타민E까지 복합적으로 작용해 시력을 보호하는 기전이 숨어있다. 나이가 들면서 눈이 침침해지는 경험은 누구에게나 찾아올 수 있는 만큼, 그 원인과 해결책에 관심이 쏠린다.

오렌지 주황빛에 눈 건강의 비밀이 있었다

오렌지 특유의 선명한 주황빛은 카로티노이드라는 식물 색소에서 비롯된다. 이 성분은 단순히 색을 내는 데 그치지 않고, 우리 눈의 기능과 직접적인 연관성을 가진다. 특히 어두운 곳에서 사물을 식별하는 능력을 뜻하는 야간 시력 향상에 도움을 주는 것으로 알려졌다.

카로티노이드는 야맹증 증상을 완화하는 데도 관여한다. 더불어 오렌지에는 눈의 망막 중심부에 위치한 신경조직인 황반을 보호하는 비타민A도 풍부하다. 황반이 노화나 다른 요인으로 손상되는 황반변성은 심각한 시력 저하로 이어질 수 있어 예방이 중요하다.

백내장 예방은 비타민E가 맡는다

강력한 항산화 작용을 하는 비타민E 역시 오렌지에 함유된 주요 성분이다. 비타민E는 우리 몸의 세포를 보호하며, 특히 눈에서는 백내장 발병 위험을 낮추는 데 긍정적인 영향을 미친다. 백내장은 수정체가 혼탁해지며 시야가 뿌옇게 보이는 질환이다.

결과적으로 오렌지 한 알에는 카로티노이드(야간 시력), 비타민A(황반 보호), 비타민E(백내장 예방)라는 눈 건강 삼총사가 모두 들어있는 셈이다. 이 성분들이 각자의 역할을 수행하며 시너지를 내는 구조다.

피부 탄력과 미백 효과는 덤이다

오렌지의 효능은 눈에만 국한되지 않는다. 100g짜리 오렌지 한 개에는 약 53.2mg의 비타민C가 들어있다. 비타민C는 피부 노화를 늦추고 콜라겐 합성을 촉진해 피부 탄력을 유지하는 데 핵심적인 역할을 한다.

여기에 플라보노이드 성분은 자외선 등으로 자극받은 피부를 진정시키고, 기미와 주근깨의 원인인 멜라닌 생성을 억제하는 기능도 수행한다. 미국 임상 영양학 저널에 실린 한 연구는 감귤류의 비타민C와 플라보노이드가 실제 피부 상태 개선에 효과가 있음을 제시하기도 했다.

이 밖에도 오렌지의 식이섬유는 불용성과 수용성으로 나뉘어 각각 다른 역할을 한다. 불용성 식이섬유는 장운동을 촉진해 변비 예방에 도움을 주고, 수용성 식이섬유는 음식물이 위에 머무는 시간을 늘려 혈당이 급격히 오르는 것을 막아준다.

우성연 기자 sywoo@news-wa.com