주방에서 요리를 끝낸 뒤 마주하는 끈적한 기름때는 주부들의 오랜 골칫거리다. 가스레인지 주변이나 싱크대에 눌어붙은 때는 세제로 닦아도 미끌거리기만 할 뿐 쉽게 지워지지 않는다. 많은 이들이 ‘만능 청소템’으로 알려진 베이킹소다를 떠올리지만, 이미 굳어버린 기름때 앞에서는 속수무책일 때가 많다. 하지만 청소 고수들은 전혀 다른 방법을 사용해 단 5분 만에 이 문제를 해결한다. 베이킹소다가 효과 없는 의외의 이유 흔히 알려진 것과 달리 베이킹소다는 기름을 ‘녹이는’ 물질이 아니다. 연마 작용으로 표면의 오염을 긁어내는 원리라, 끈적하게 굳어버린 기름때에는 힘만 들고 효과는 더딜 수 있다. 이때 필요한 것이 바로 약국에서 쉽게 구할 수 있는 ‘소독용 알코올’이다. 힘으로 문지르는 방식이 아닌, 화학적 원리를 이용해 기름때를 분해하는 것이 핵심이다. 알코올이 기름때를 녹이는 과학적 원리 기름이 물에 섞이지 않는다는 것은 상식이다. 기름 분자는 물과 친하지 않은 성질(소수성)을 갖기 때문이다. 하지만 알코올은 기름 성분을 효과적으로 녹여내는 특성이 있다. 소독용 알코올이 끈적한 기름 분자 사이로 침투해 결합을 끊고 액체 상태로 풀어주는 역할을 한다. 물로는 그저

설거지를 막 마친 싱크대 주변은 깨끗해 보이지만, 손으로 만져보면 이야기가 다르다. 가스레인지 옆 벽면과 함께 미끈거리는 기름때가 남아있는 경우가 많다. 흔히 쓰는 베이킹소다를 뿌려 문질러도 끈적함이 완전히 사라지지 않는 경험은 드물지 않다. 이는 기름때가 시간이 지나며 단단한 유막(油膜)을 형성하기 때문이다. 단순히 연마 작용만으로는 이 막을 효과적으로 제거하기 어렵다. 문제 해결의 열쇠는 의외의 곳에 있었다. 베이킹소다로 안 닦이는 이유 따로 있었다 조리 중 튄 기름은 공기와 만나 산화하면서 점성이 강해지고 표면에 단단히 달라붙는다. 이 상태가 바로 유막이다. 베이킹소다는 알칼리성으로 가벼운 기름때를 녹이고 입자로 표면을 긁어내는 원리지만, 이미 굳어버린 유막을 분해하는 데는 한계가 있다. 물을 묻혀 닦으면 오히려 기름이 넓게 퍼져 상황이 악화되기도 한다. 결국 끈적한 기름 분자를 표면에서 효과적으로 붙잡아 떼어내는 것이 핵심이다. 밀가루 한 줌이 세제보다 나은 배경 이때 해결사로 등장하는 것이 바로 밀가루다. 기름때가 낀 부위에 밀가루를 소복이 뿌려두면 놀라운 변화가 시작된다. 밀가루의 전분 입자는 스펀지처럼 기름을 빨아들이는 흡착력이 매우 뛰어나다.