봄기운이 완연하면 지천으로 돋아나는 쑥은 한국인에게 친숙한 식재료다. 된장국에 구수한 향을 더하거나 떡의 재료로 쓰이며 봄철 입맛을 돋웠다. 그런데 이 흔한 쑥이 ‘암 예방 1위 나물’로 불리며 유럽 등지에서 주목받는다는 사실이 알려지면서 상황이 달라졌다. 쑥이 가진 특정 성분의 항산화, 항염 효과에 대한 기대감이 커진 탓이다. 하지만 효능을 맹신하고 길가에 자라는 쑥을 함부로 채취해 섭취하는 것은 예상치 못한 문제를 부를 수 있다. 암세포 잡는다는 유파틸린의 진실 쑥에는 폴리페놀, 플라보노이드 계열의 여러 식물성 성분이 함유된 것이 사실이다. 특히 유파틸린이라는 성분은 식물이 외부 위협으로부터 자신을 보호하기 위해 만드는 물질로, 항산화 및 염증 반응에 미치는 영향 덕분에 여러 연구의 대상이 되어왔다. 일부 세포·동물 실험에서 유파틸린이 특정 암세포의 증식을 억제할 가능성을 보인 결과도 있다. 그러나 이는 시험관 속 암세포에 고농도의 특정 성분을 직접 투여한 결과다. 사람이 쑥을 음식으로 섭취하는 것과는 조건과 체내 흡수율부터 완전히 다르다. 쑥을 먹는다고 해서 암세포가 사라진다고 해석하는 것은 비약이다. 데치면 항암 효과가 몇 배로 뛴다? 쑥의 효능을

채소는 가열 없이 생으로 먹어야 영양소를 온전히 섭취할 수 있다는 인식이 많다. 하지만 모든 채소에 이 원칙이 통하는 것은 아니다. 우리가 즐겨 먹는 콩나물이 대표적인 예다. 콩나물은 따뜻하고 습한 환경에서 자란다. 겉보기에 아무리 신선해 보여도 미생물 오염 가능성을 안고 있는 이유다. 재배 환경 자체가 특정 식중독균이 증식하기에 유리한 조건을 제공하는 셈이다. 실제로 콩나물을 충분히 익히지 않고 섭취하는 습관은 주의가 필요하다. 특히 면역력이 약한 사람이라면 더욱 그렇다. 씻는 것만으로 부족한 진짜 이유 있다 콩나물이 자라는 습하고 따뜻한 환경은 살모넬라균이나 병원성 대장균 같은 세균이 번식하기에도 최적의 조건이다. 문제는 이 세균들이 콩나물 표면뿐만 아니라 조직 내부에도 존재할 수 있다는 점이다. 씨앗 단계에서 이미 오염이 시작됐다면, 싹이 트고 자라는 과정에서 세균도 함께 증식한다. 흐르는 물에 여러 번 씻어내는 과정이 흙이나 이물질을 제거할 수는 있지만, 조직 속에 자리 잡은 세균까지 완벽히 없애기는 어렵다. 이 때문에 세척만 믿고 생으로 먹거나 어설프게 익혀 먹으면 복통, 설사, 구토 등 식중독 증상으로 이어질 수 있다. 건강한 성인은 가볍게 지나