찌개나 볶음 요리를 할 때 양파는 빠지지 않는 식재료다. 대부분의 가정에서는 양파를 손질하며 나오는 갈색 겉껍질을 당연하게 벗겨내 쓰레기통에 버린다. 하지만 무심코 버리던 이 껍질에 주목하는 이들이 늘고 있다. 양파 속살보다 더 많은 항산화 성분이 들어있다는 주장이 나오면서다. 핵심 성분으로 지목되는 것은 ‘퀘르세틴’이다. 이 성분을 둘러싼 여러 이야기 속에는 사실과 과장이 뒤섞여 있는 상황이다. 버려지던 껍질에 숨겨진 가치 양파의 속살이 아닌, 바깥을 감싸는 갈색 겉껍질에 더 많은 시선이 쏠린다. 이 부분은 외부 환경으로부터 내부 조직을 보호하는 역할을 하며, 식물성 생리활성 물질이 집중적으로 분포한다. 주목받는 성분은 플라보노이드의 일종인 퀘르세틴이다. 사과, 케일 등 다른 채소와 과일에도 있지만, 양파 껍질에 특히 풍부한 것으로 알려져 있다. 여러 연구에서 이 성분의 항산화 작용이 확인됐다. 다만 품종이나 재배 환경에 따라 함량은 크게 달라진다. 특정 수치에 얽매이기보다, 버려지던 부분에 유용한 성분이 있다는 사실 자체에 의미를 둘 필요가 있다. 암세포 제거 주장은 과장됐다 퀘르세틴에 대한 관심이 증폭된 배경에는 ‘항암 효과’가 있다. 일부 세포 실