60대 이후 식단 관리는 이전과 달라야 한다. 젊을 때보다 근육량이 줄어 같은 양을 먹어도 혈당이 더 쉽게 오르기 때문이다. 이 때문에 식후 혈당과 콜레스테롤 수치에 신경 쓰는 이들이 많다. 최근 이런 중장년층 사이에서 ‘여주’가 다시 주목받고 있다. 특유의 쓴맛 때문에 호불호가 갈리지만, ‘천연 인슐린’이라는 별명이 붙을 정도로 혈당 관리 식단에 자주 등장한다. 하지만 좋다고 무작정 챙겨 먹는 것이 능사는 아니다. 천연 인슐린 별명 뒤에 숨은 진짜 성분 여주가 혈당 관리 채소로 언급되는 배경에는 P-인슐린과 카란틴이라 불리는 성분이 있다. 이 성분들이 포도당 이용과 관련이 있다고 알려지면서 ‘식물성 인슐린’이라는 비유적 표현까지 얻었다. 울퉁불퉁한 생김새와 강한 쓴맛이 바로 이 채소의 정체성이다. 다만 이는 어디까지나 비유일 뿐, 여주가 당뇨약이나 인슐린 주사를 대체할 수 있다는 의미는 아니다. 혈당 관리는 한 가지 채소로 해결되지 않는다. 여주를 챙겨 먹더라도 흰쌀밥, 빵, 단 음료 섭취가 많다면 효과를 기대하기 어렵다. 여주는 정제 탄수화물을 줄이는 건강한 식단에 더할 때 의미가 있는 보조 식품으로 이해하는 것이 정확하다. 건강한 식습관의 일부로 활용해