운전 중 주황색 주유경고등이 켜지면 운전자는 고민에 빠진다. 당장 주유소를 찾아야 할지, 아니면 조금 더 달려도 될지 계산기를 두드린다. 많은 운전자가 ‘경고등이 켜져도 50~100km는 더 갈 수 있다’고 믿는다. 하지만 이 믿음 때문에 고속도로 한복판에서 차를 세우는 아찔한 상황이 종종 발생한다. 어제와 똑같은 차로 같은 길을 나섰더라도, 연료가 소모되는 속도는 얼마든지 달라질 수 있다. 여기에는 운전자들이 놓치기 쉬운 몇 가지 배경이 있다. ‘경고등 켜져도 100km’는 옛말인 이유 주유경고등이 들어오는 기준은 차량 제조사나 모델별로 제각각이다. 단순히 ‘소형차는 6~9L, 중형차는 9~10L’처럼 외워두는 방식은 통하지 않는다. 같은 차급이라도 연료탱크 용량과 경고 시스템 설정값이 다르기 때문이다. 설령 남은 연료량을 정확히 안다고 해도 안심할 수 없다. 남은 연료가 9L라고 가정해보자. 연비가 10km/L라면 산술적으로 90km를 더 갈 수 있다. 그러나 이 계산은 정속 주행이라는 이상적인 조건의 결과일 뿐, 실제 주행 가능 거리를 보장하지는 않는다. 출퇴근길 정체나 오르막길 주행이 길어지면 연비는 급격히 떨어진다. 결국 ‘100km 주행