요즘 우리는 거의 지루할 틈이 없습니다. 이동 중에도 스마트폰을 들여다보고, 운동할 때는 음악이나 영상을 틀어놓으며, 잠들기 직전까지 알림과 콘텐츠에 노출됩니다. 그래서 ‘아무것도 하지 않는 상태’는 불편하거나 비효율적으로 느껴지기 쉽습니다. 하지만 심리학자와 뇌과학자들은 모두가 피하려 드는 ‘이 감정’이 오히려 정신 건강에 꼭 필요하다고 말합니다. 바로 지루함입니다. ‘이 감정’의 정체는 지루함 지루함은 외부 자극이 거의 없을 때 느끼는 상태를 말합니다. 이어폰 없이 걷는 시간, 교통체증 속에서 멍하니 있는 순간처럼 말입니다. 뇌과학자들에 따르면 이때 뇌는 멈추는 것이 아니라, 오히려 안쪽으로 전환됩니다. 외부 자극에 집중하던 뇌는 ‘디폴트 모드 네트워크’로 이동해 공상, 자기 성찰, 기억 정리, 미래 상상을 시작합니다. 지루할 때 뇌에서는 무슨 일이 일어날까 지루한 상태에서는 신경계의 각성이 낮아지며 스트레스 호르몬인 아드레날린과 코르티솔이 감소하고, 심박수도 함께 낮아집니다. 이는 몸과 마음이 회복 모드로 들어간다는 신호입니다. 동시에 동기와 보상을 담당하는 도파민 수치는 일시적으로 떨어지는데, 이 때문에 사람은 몸을 꼼지락거리거나 무언가를 하고 싶어집