유리창 너머로 보는 동물이 아쉽다면 여행의 무대를 아예 야생으로 옮겨보자. 인도 열대우림에서는 세계에서 가장 긴 독사인 킹코브라의 흔적을 찾아 숲을 걷고, 인도네시아 섬에서는 거대한 코모도왕도마뱀이 살아가는 땅을 레인저와 함께 탐방한다. 조금 더 멀리 가면 정글에서 마운틴고릴라를 만나거나 보트를 타고 재규어를 찾아 나설 수도 있다. 물론 야생동물 여행에서 ‘가까이’는 손을 뻗어 만질 수 있다는 뜻이 아니다. 오히려 일정한 거리를 두고 동물이 살아가는 모습을 방해하지 않는 것이 핵심이다. 운이 좋으면 평생 잊지 못할 장면을 만날 수 있지만 아무것도 만나지 못할 수도 있다. 그 예측할 수 없음까지 여행의 일부로 받아들이는 것이 진짜 야생 탐방이다. ■ 인도 아굼베｜킹코브라가 사는 열대우림 속으로 뱀을 좋아하는 여행자라면 인도 남부 카르나타카주의 아굼베가 눈에 들어온다. 서고츠산맥의 울창한 열대우림에 자리한 작은 마을로 최근 해외 여행 매체에서도 ‘인도의 코브라 수도’라는 별칭으로 소개될 만큼 킹코브라로 유명하다. 이곳에는 킹코브라 연구로 알려진 아굼베 열대우림 연구소(ARRS)가 있다. 연구소는 아굼베 보호림 안에서 운영되는 현장 기반 보전·연구기관으로, 과거