인생에서 겪는 극심한 스트레스가 정신 건강에 해롭다는 것은 상식에 속한다. 그러나 최근 이러한 스트레스가 단순히 심리적 고통을 넘어, 치매의 가장 흔한 유형인 알츠하이머병의 발병 위험을 높이는 구체적인 뇌의 변화를 유발하며, 그 양상이 성별에 따라 뚜렷이 다르다는 연구 결과가 발표되어 주목받고 있다. 지금까지 알츠하이머병의 위험 요인은 주로 고혈압, 식습관, 운동 부족과 같이 개인의 노력으로 통제 가능한 생활 습관에 초점이 맞춰져 왔다. 하지만 이번 연구는 배우자의 사망이나 실직, 심각한 재정난처럼 개인이 통제하기 어려운 중대한 삶의 사건들이 뇌 건강에 미치는 직접적인 영향을 규명했다는 점에서 그 의의가 크다. 스페인의 한 공동 연구팀은 중년 성인 1,290명의 건강 데이터를 기반으로, 과거에 겪었던 특정 스트레스 경험이 뇌의 생물학적 지표에 어떤 변화를 가져왔는지 정밀하게 추적 분석했다. 연구 시작 당시 인지적으로 건강했던 참여자들의 뇌는, 특정 스트레스 사건 이후 성별에 따라 두드러진 차이를 나타냈다.  사별의 슬픔, 남녀 뇌에 각기 다른 상흔 남겨 연구 결과에 따르면, 배우자와 사별하는 큰 슬픔을 겪은 사람들의 뇌는 성별에 따라 각기 다른 병리적 변화를