나이가 들수록 몸이 예전 같지 않다고 느끼는 데는 여러 이유가 있다. 그중 하나는 신체 대사과정에서 나오는 부산물인 ‘활성산소’를 제거하는 능력의 저하다. 활성산소는 세포의 유전자와 단백질을 손상시켜 노화를 촉진하는 주범으로 꼽힌다. 우리 몸은 본래 수퍼옥시드 디스무타아제(SOD), 카탈라아제, 글루타치온 같은 항산화효소를 만들어 활성산소에 대응한다. 하지만 50대를 기점으로 간, 콩팥 등 장기 기능이 떨어지면서 이 효소들의 합성 능력도 함께 감소한다. 단순히 항산화에 좋다고 알려진 음식을 무작정 챙겨 먹는 것만으로는 부족할 수 있다. 각 효소가 어떤 원료로 만들어지는지 알고 식품을 섭취하는 것이 더 효율적인 접근법이다. 같은 항산화 식품인데 필요한 성분이 제각각 항산화효소의 종류에 따라 필요한 영양소도 다르다. 대표적인 항산화효소인 SOD가 체내에서 원활히 생성되려면 구리, 아연, 망간 같은 무기질이 필수적이다. 멜론처럼 SOD 성분을 직접 함유한 식품도 있지만, SOD는 위산에 약해 체내 흡수율이 떨어진다. 따라서 원료가 되는 영양소를 섭취하는 편이 낫다. 구리는 캐슈넛·참깨·해바라기씨에, 아연은 해산물·닭고기·현미에 풍부하다. 망간은 파인애플·잣·고구

건강의 상징처럼 여겨지는 사과보다 항산화 물질이 최대 100배나 많은 과일이 있다. 이 과일들은 체내 유해 활성산소를 제거해 노화를 늦추는 것은 물론, 뇌세포 보호와 혈관 건강 개선에도 직접적인 영향을 미친다. 일상에서 쉽게 구할 수 있는 이 과일들은 강력한 항산화 성분, 풍부한 폴리페놀, 그리고 면역력 증진 효과라는 공통점을 가진다. 우리가 몰랐던 ‘진짜’ 장수 열매들의 숨은 효능이 드러나고 있다. 사과 100배 항산화 성분이 몸을 바꾸는 과정 대표적인 예가 블루베리다. 블루베리에는 세포 노화와 염증을 억제하는 안토시아닌이 사과의 100배 수준으로 들어있다. 이 성분은 눈 망막의 로돕신 재합성을 도와 시력 저하를 막고, 뇌세포 신호 전달을 개선해 기억력 향상에도 기여한다. 흥미로운 점은 냉동 보관 시 유효 성분 농도가 더 짙어진다는 사실이다. 덕분에 계절에 상관없이 최고의 항산화 효과를 누릴 수 있다. 유럽 왕실이 약용으로 쓴 열매의 정체 과거 유럽 왕실에서 약용으로 귀하게 여겼던 아로니아 역시 빼놓을 수 없다. 아로니아는 지구상에서 가장 강력한 항산화 수치를 자랑하는 열매 중 하나로 꼽힌다. 특유의 떫은맛을 내는 카테킨과 안토시아닌이 활성산소를 제거해