정부가 ‘비싸고 맛없는 휴게소’라는 오랜 오명을 벗기기 위한 칼을 빼 들었다. 고속도로 이용객이라면 누구나 한 번쯤 느꼈을 높은 가격과 아쉬운 품질의 배경에는 복잡한 다단계 구조와 과도한 임대료 문제가 자리 잡고 있었다. 여기에 한국도로공사 퇴직자 단체를 둘러싼 전관예우 논란까지 더해지면서 소비자 불만은 커져만 갔다. 국토교통부는 이 같은 문제를 해결하기 위해 휴게소 운영 체계를 근본부터 바꾸는 개편안을 발표했다. 이번 조치로 휴게소 입점업체의 숨통이 트이고, 그 혜택이 소비자에게 돌아갈 수 있는 환경이 마련됐다. 매출 51% 임대료, 다단계 구조가 낳은 결과 기존 휴게소 서비스 품질 저하의 핵심 원인은 도로공사, 운영업체, 입점업체로 이어지는 다단계 계약 구조였다. 이 구조 속에서 입점업체는 매출의 평균 33%, 많게는 51%에 달하는 높은 임대료를 휴게소 운영업체에 내야만 했다. 살인적인 임대료 부담은 고스란히 음식 가격 인상이나 원가 절감으로 이어졌다. 결과적으로 소비자는 비싼 값을 치르고도 만족스럽지 못한 서비스를 감수해야 했다. 이에 국토부는 휴게소 운영을 전담하는 전문 조직인 ‘공공관리회사’를 설립하기로 했다. 공공관리회사가 입점업체와 직접 계