현대자동차의 플래그십 SUV, 2026년형 팰리세이드가 북미 자동차 시장에서 최고의 자리에 올랐다. 북미 자동차 업계에서 가장 권위 있는 상으로 꼽히는 ‘북미 올해의 유틸리티 차량(NACTOY)’을 수상하는 쾌거를 이뤘다. 이번 수상은 미국과 캐나다의 자동차 전문 기자 50명으로 구성된 심사위원단의 독립적인 평가를 통해 결정돼 그 의미가 더욱 깊다. 쟁쟁한 전기차 제치고 거머쥔 영광 올해 시상식은 특히 치열한 경쟁 구도로 주목받았다. 최종 후보에는 루시드의 대형 전기 SUV ‘그래비티’와 닛산의 소형 전기 해치백 ‘리프’가 이름을 올리며 전기차의 강세가 예상됐다. 하지만 최종 승자는 현대 팰리세이드였다. 전기차 중심의 시장 흐름 속에서 차세대 하이브리드 기술로 무장한 팰리세이드가 당당히 1위를 차지한 것이다. 이는 하이브리드 시스템의 높은 완성도와 실용성이 전기차 못지않은 경쟁력을 갖췄음을 증명하는 대목이다. 21세기형 가족 SUV의 기준을 세우다 심사위원단은 팰리세이드를 “넓은 실내 공간, 첨단 기술, 그리고 운전의 즐거움을 모두 갖춘 21세기형 가족용 SUV”라고 극찬했다. 특히 현대차가 새롭게 적용한 2세대 하이브리드 시스템이 높은 평가를 받았다.