봄기운이 완연한 3월, 국내 자동차 업계에 놀라운 소식이 전해졌다. 현대차그룹이 지난해 글로벌 영업이익 순위에서 독일의 강자 폭스바겐을 처음으로 제치고 2위에 오른 것이다. 이는 단순히 판매 대수를 늘린 결과가 아닌, 수익성 측면에서 이뤄낸 질적 성장이라는 점에서 의미가 깊다. 제네시스를 앞세운 프리미엄 전략, 영리한 관세 대응, 그리고 경쟁사의 부진이라는 세 가지 요인이 절묘하게 맞물린 결과다. 과연 ‘가성비’ 브랜드로 불리던 현대차는 어떻게 이런 극적인 반전을 이뤄냈을까? 20조 대 15조, 이익 규모의 역전 숫자는 거짓말을 하지 않는다. 지난해 현대차그룹(현대차·기아·제네시스)은 20조 5,460억 원이라는 사상 최대 영업이익을 달성했다. 반면 같은 기간 폭스바겐그룹의 영업이익은 약 15조 3,000억 원에 그쳤다. 매출 규모는 여전히 폭스바겐이 551조 원으로 현대차그룹(300조 원)의 두 배 가까이 되지만, 실속은 현대차그룹이 더 알차게 챙긴 셈이다. 글로벌 1위 토요타(약 40조 2,000억 원)의 벽은 아직 높지만, 명실상부한 글로벌 톱2의 수익성을 확보했다는 평가가 나온다. 제네시스와 SUV, 수익 구조를 바꾸다 이러한 성과의 중심