“바다는 차갑고 온천은 뜨겁다”…설악산 아래 숨겨진 따뜻한 여행지

“날개 다친 학도 쉬어갔다?”
강원도 겨울 온천 여행지 추천
속초 척산온천의 매력

찬바람이 불기 시작하면 여행의 기준도 달라진다. 멋진 풍경을 보는 것도 좋지만, 추위에 움츠러든 몸을 따뜻하게 녹일 수 있다면 더할 나위 없다. 강원도 속초에는 바다와 산, 온천을 한 번에 즐길 수 있는 여행지가 있다.

설악산 자락에 자리한 척산온천이다. 차가운 산바람을 맞으며 걷다가 뜨거운 온천수에 몸을 담그는 순간, 초겨울 여행의 매력이 무엇인지 실감하게 된다.

■ 설악산 아래 솟아나는 50℃ 온천수

속초 노학동에 자리한 척산온천은 오랜 역사를 품은 온천지구다. 한국관광공사에 따르면 이곳은 1970년대 초반부터 본격적으로 온천이 개발되기 시작했다.

척산이라는 이름에도 재미있는 이야기가 숨어 있다. 예부터 이 일대는 겨울에도 땅이 따뜻해 물이 쉽게 얼지 않았다고 한다. 날개를 다친 학이 뜨거운 물에 상처를 씻고 회복했다는 전설도 전해진다.

척산온천의 특징은 땅속에서 솟아나는 약 50℃의 온천수다. 자연적으로 뜨거운 물이 나오는 덕분에 별도로 가열하지 않는 온천수로 알려져 있다.

대표 시설인 척산온천휴양촌에서는 대중탕과 노천탕을 이용할 수 있다. 특히 노천탕에서는 시원한 바깥 공기와 따뜻한 물의 온도 차이를 느끼며 휴식을 즐길 수 있다. ■ 온천욕 끝내고 소나무 숲길로

척산온천의 매력은 온천탕 밖에서도 이어진다.

척산온천휴양촌 주변에는 약 3000그루의 소나무가 자리한 산책로가 조성돼 있다. 울창한 나무 사이를 걷다 보면 도심에서 쌓인 피로가 조금씩 풀리는 듯하다.

산책로는 약 20분 정도 가볍게 걸으며 주변 풍경을 감상하기 좋다. 온천욕을 마친 뒤 서두르지 않고 숲길을 걸어보는 것도 추천할 만하다.

가족끼리 조용히 시간을 보내고 싶다면 객실 내 온천탕을 갖춘 숙박시설도 고려할 수 있다. 다만 가족탕과 객실 운영 방식은 시설마다 다르므로 예약 전 확인하는 것이 좋다.

■ 설악산과 동해바다까지 하루에

척산온천에서 설악산국립공원 설악동 일대까지는 자동차로 이동하기 좋은 거리다. 한국관광공사가 소개한 여행 코스에서도 두 지역은 약 7km 떨어진 곳으로 안내된다.

설악산에서는 웅장한 암봉과 계곡 풍경을 감상할 수 있다. 초겨울에는 단풍이 지나간 자리에 드러나는 바위 능선과 한층 맑아진 공기가 색다른 분위기를 만든다.

등산이 부담스럽다면 설악동 주변에서 가볍게 걷는 일정으로도 충분하다. 다만 기온이 낮아지는 시기인 만큼 탐방로 통제 여부와 날씨를 미리 살펴야 한다.

여행의 마지막은 속초 바다로 향해도 좋다. 속초해수욕장이나 청초호에서 겨울 바다를 바라보면 산과 온천에서 느낀 것과는 또 다른 여유가 찾아온다.

산에서는 찬바람을 맞고, 온천에서는 몸을 녹이고, 바다에서는 탁 트인 풍경을 만난다. 서로 다른 세 가지 즐거움을 한 번에 누릴 수 있다는 점이 속초 초겨울 여행의 가장 큰 매력이다.

김은정 기자 kej@news-wa.com