특유의 향으로 입맛을 돋우는 쑥갓이 혈관 건강에 긍정적인 영향을 미친다는 연구 결과가 나왔다. 우리가 흔히 식탁에서 반찬으로 접하던 채소의 새로운 가능성이 확인된 것이다. 특히 고혈압이나 동맥경화 등 혈관 질환에 대한 우려가 커지는 중장년층이라면 눈여겨볼 만한 내용이다. 한국식품연구원은 쑥갓 추출물이 혈관 내피세포 노화를 억제하는 기전을 구체적인 수치로 증명했다. 연구의 핵심은 쑥갓 추출물이 혈관 내피세포의 노화와 혈관 확장에 관여하는 ‘일산화질소’ 생성에 미치는 영향이다. 이는 세포 수준의 실험 결과지만, 혈관 건강 관리의 새로운 단초를 제공한다는 점에서 의미가 있다. 혈관 노화 늦추는 열쇠, 일산화질소에 있었다 연구팀은 먼저 혈관 내피세포에 과산화수소를 처리해 인위적으로 노화 환경을 만들었다. 과산화수소는 체내 활성산소를 만들어 세포 노화를 촉진하는 물질이다. 이로 인해 혈관 확장에 필수적인 일산화질소 생성량이 40%나 급감했다. 변화는 쑥갓 추출물을 투여한 뒤에 나타났다. 급감했던 일산화질소 생성량이 반대로 약 80%나 증가하는 결과가 관찰됐다. 일산화질소는 혈관을 이완시켜 혈압을 낮추는 역할을 한다. 쑥갓 추출물이 혈관 확장 물질 생성을 촉진해 혈압

‘소리 없는 살인마’로 불리는 고혈압은 국내 성인 3명 중 1명이 앓는 흔한 질환이다. 방치하면 뇌졸중, 심근경색 등 치명적인 합병증으로 이어진다. 최근 약에만 의존하기보다 식습관 개선으로 혈압 관리에 나서는 이들이 늘고 있다. 특히 한 붉은색 뿌리채소가 혈관 확장과 나트륨 배출에 탁월한 효과를 보이면서 주목받는다. 매일 아침 이 채소를 반 개씩 챙겨 먹는 간단한 습관만으로도 유의미한 변화를 경험했다는 사례가 나온다. 화제의 중심에 선 식재료는 바로 ‘비트’다. 흙 속의 붉은 루비라고도 불리는 비트는 혈압 관리에 핵심적인 세 가지 성분을 풍부하게 함유하고 있다. 가장 주목받는 것은 천연 ‘질산염’이다. 비트 속 질산염은 체내에서 혈관을 넓히는 산화질소로 전환된다. 이 작용으로 뻣뻣해진 혈관이 이완되면서 혈류가 개선된다. 실제로 비트 주스 섭취 후 몇 시간 내에 수축기 혈압이 낮아졌다는 연구 결과도 있다. 혈관 벽 손상 막는 붉은 색소의 힘 비트의 선명한 붉은빛을 내는 ‘베타인’ 색소는 강력한 항산화 작용을 한다. 이 성분은 혈관을 공격하는 독성 아미노산인 호모시스테인 수치를 낮추는 역할을 맡는다. 또한 혈관 내피세포의 미세 염증을 억제해 혈관이 딱딱하게 굳