마트 소금 코너 앞에서 가격표만 보고 가장 저렴한 제품을 집어 든 경험은 누구에게나 있다. ‘소금이 다 거기서 거기’라는 생각 때문이다. 하지만 이는 요리의 기본을 흔들 수 있는 큰 착각이다. 소금은 제조 방식과 성분에 따라 그 쓰임새가 완전히 달라진다. 같은 소금이라도 어떤 것은 발효를 돕고, 어떤 것은 순수한 짠맛만 낸다. 당신이 무심코 사용하던 소금의 뒷면 성분표에는 생각보다 많은 정보가 숨어있다. 염화나트륨 99% 소금의 진짜 정체 시중에서 가장 흔하게 보이는 소금은 크게 천일염과 정제염으로 나뉜다. 이 둘의 차이는 제조 방식에서 비롯된다. 천일염은 바닷물을 햇볕과 바람에 자연 증발시켜 얻는 방식으로, 칼륨이나 마그네슘 같은 미네랄이 함께 남는다. 반면 정제염은 다르다. 바닷물을 전기 분해하는 등 인공적인 공정을 거쳐 염화나트륨(NaCl) 순도 99% 이상으로 뽑아낸 결정체다. 미네랄은 거의 없고 오직 짠맛에만 집중된, 이름 그대로 ‘정제된 소금’인 셈이다. 국산인 줄 알았는데 원산지가 두 개 제조 방식만큼이나 중요한 것이 원산지 표기다. 국산 천일염의 인기가 높아지자 수입산을 섞어 국산으로 표기하는 사례가 있기 때문이다. 실제로 제품 뒷면의 ‘원