기침이 2주 이상 이어지면 덜컥 겁부터 난다. 혹시 폐렴은 아닐까 하는 걱정이다. 하지만 기침 기간만으로 기관지염과 폐렴을 구분하기는 어렵다. 염증이 발생한 부위부터 다르기 때문이다. 기관지염은 폐로 공기가 드나드는 길인 기관지에 염증이 생긴 상태다. 반면 폐렴은 공기주머니인 폐포 등 폐 조직에 직접적인 염증이 발생한 것을 말한다. 두 질환은 엄연히 다르지만, 기관지염이 폐렴으로 발전할 수도 있어 주의가 필요하다. 특히 병원 방문과 검사 시점을 두고 고민하는 경우가 많다. 기침이 길어진다고 해서 무조건 흉부 방사선(X-ray) 촬영을 하는 것은 아니다. 의사가 폐렴을 의심하는 데는 좀 더 구체적인 기준이 있다. 기침 2주와 3주, X선 검사 기준이 갈린다 급성 기관지염의 가장 흔한 증상은 기침이다. 서울아산병원에 따르면 이 기침은 대부분 바이러스 감염이 원인이며, 보통 2주를 넘기지 않고 호전된다. 하지만 일부 환자에게서는 기침이 더 길게 이어지기도 한다. 서울아산병원은 기침이 3주 이상 지속되거나 고령인 경우 흉부 방사선 검사의 필요성을 따져보라고 안내한다. 즉, 기침이 2주를 막 넘긴 시점보다는 3주 이상 이어질 때 더 적극적인 검사를 고려한다는 의미다