세계인의 축제 월드컵에서 승패를 가르는 것은 더 이상 선수의 발끝만이 아니다. 축구공 내부에 탑재된 첨단 센서가 보내는 데이터가 경기 판정에 결정적 영향을 미치고 있다. 불과 8년 만에 월드컵 공인구는 단순한 경기 도구에서 초정밀 스포츠 사물인터넷(IoT) 기기로 진화했다. 2018년 러시아 월드컵 공인구였던 ‘텔스타 18’은 역사상 처음으로 전자칩을 내장했다. 근거리무선통신(NFC) 칩을 통해 스마트폰과 연동, 팬들에게 증강현실(AR) 같은 즐길 거리를 제공하는 것이 목적이었다. 당시로서는 획기적이었지만, 경기 데이터 수집 기능은 없어 스마트 축구공의 시작점으로 평가된다. 팬 서비스에서 판정 보조 장비로 변신했다 본격적인 변화는 2022년 카타르 월드컵부터 시작됐다. 공인구 ‘알 리흘라’는 축구공 자체가 판정 시스템의 일부가 된 첫 사례다. 공 중앙에 관성측정장치(IMU) 센서를 탑재해 공의 모든 움직임을 초당 500회 측정했다. 이 데이터는 비디오 판독 시스템(VAR) 운영실로 즉시 전송됐다. 심판진은 이 정보를 선수 추적 데이터와 결합해 ‘반자동 오프사이드 판독(SAOT)’에 활용했다. 공이 선수의 발을 떠나는 순간을 밀리초(㎳) 단위로 포착하면서 오프