“이걸 매일 먹었다니” 젓갈 살 때 성분표 안 보면 큰일 나는 이유 2가지

밥상 위 익숙한 붉은색의 정체, 첨가물과 염분의 두 얼굴

발효식품이라 안심했다면... 섭취량과 함께 꼭 살펴봐야 할 것

따끈한 밥 위에 올려 먹는 젓갈은 많은 한국인에게 익숙한 ‘밥도둑’이다. 하지만 이 친숙한 반찬을 고를 때 맛과 가격 외에 다른 것을 확인하는 경우는 드물다. 젓갈을 자주 섭취한다면 그 안에 숨은 두 가지 요소를 살펴볼 필요가 있다.

문제의 핵심은 특정 첨가물과 높은 염분이다. 이는 젓갈이 발효식품이라는 긍정적 측면과 별개로 관리해야 할 대상이다. 어떻게 만들어지고 얼마나 자주 먹느냐에 따라 건강에 미치는 영향이 달라진다.

붉은색의 비밀, 아질산나트륨이 숨기고 있는 것

젓갈의 먹음직스러운 붉은빛은 종종 식품첨가물인 아질산나트륨에서 비롯된다. 이 성분 자체는 발암물질이 아니지만, 젓갈 속 단백질 성분인 ‘아민’과 만나면 상황이 달라진다. 위 내부에서 니트로사민이라는 1급 발암물질이 생성될 수 있기 때문이다.

니트로사민은 위암과 식도암 유발 가능성이 있는 물질로 알려져 있다. 물론 소량 섭취로 즉시 문제가 생기는 것은 아니다. 한국보건산업진흥원에 따르면 한국인의 아질산나트륨 평균 섭취량은 일일섭취허용량(ADI)의 6.8% 수준으로 낮은 편이다.

다만 이는 평균치일 뿐이다. 햄, 소시지 등 다른 가공식품과 젓갈을 즐겨 먹는 어린이는 섭취량이 허용량을 넘을 가능성이 있어 더욱 주의가 필요하다. 아질산나트륨은 0.3g 이상 섭취 시 중독을, 6g 이상에서는 사망을 유발할 수 있는 독성 물질이기도 하다.

발효식품 장점보다 무서운 과도한 염분

젓갈에서 아질산나트륨만큼이나 경계해야 할 것은 바로 소금이다. 젓갈은 기본적으로 염장식품이기에 나트륨 함량이 매우 높다. 짠 음식을 지속해서 많이 먹으면 위 점막이 손상되고 위염 발생 위험이 커지며, 이는 위암으로 이어질 수 있다. 세계보건기구(WHO)가 권고하는 성인의 하루 소금 섭취량은 5g 미만이다. 젓갈 한두 젓가락만으로도 하루 권장량의 상당 부분을 채울 수 있다. 밥과 함께 젓갈을 자주 먹는 식습관을 가졌다면, 자신도 모르는 사이 매일 과도한 나트륨을 섭취하고 있을 가능성이 크다.

따라서 젓갈을 먹을 땐 섭취 빈도와 양을 조절하는 것이 가장 중요하다. 발효 과정에서 생기는 유익한 미생물이나 효소의 장점도 있지만, 이것이 과도한 염분 섭취의 위험을 상쇄하지는 못한다. 마트에서 제품을 고를 때 원재료가 단순하고 첨가물 종류가 적은 것을 선택하는 것도 좋은 방법이다.

우성연 기자 sywoo@news-wa.com