샤워하다 겨드랑이 보고 ‘어?’… 때인 줄 알았다면 혈당부터 보세요

목덜미, 사타구니까지 번지는 거무스름한 벨벳 피부

몸이 보내는 이상 신호, 무심코 넘기면 안 되는 이유

샤워를 하다가 혹은 옷을 갈아입다가 문득 겨드랑이 피부색이 짙어진 것을 발견하는 경우가 있다. 많은 이들이 이를 단순한 색소 침착이나 때가 낀 것으로 여겨 세게 문지르기도 한다. 하지만 이런 피부 변화는 혈당 수치가 보내는 경고일 수 있다. 물론 겨드랑이가 어두워졌다고 해서 모두 건강 이상을 의미하는 것은 아니다. 그러나 평소와 다른 피로감이나 심한 갈증이 동반된다면, 이 사소한 변화를 가볍게 넘겨선 안 된다. 몸 안에서 벌어지는 문제를 피부가 미리 알려주는 상황이다.

때인 줄 알았는데 아니었던 이유

피부가 접히는 부위인 겨드랑이나 목덜미, 사타구니 등이 회색이나 갈색으로 변하고 두꺼워지는 현상은 의학적으로 ‘흑색가시세포증’이라 불린다. 피부가 벨벳처럼 거칠고 두꺼워 보이는 것이 특징이다. 이는 때가 낀 것이 아니므로 세게 닦아낼수록 오히려 피부에 자극만 줄 뿐이다. 이러한 피부 변화는 인슐린 저항성과 깊은 관련이 있다. 인슐린 저항성이 높아지면 혈액 속 인슐린 농도가 과도하게 유지되는데, 이때 인슐린이 피부 세포의 성장을 비정상적으로 자극해 각질과 색소 침착을 유발한다. 즉, 피부 변화는 혈당 조절에 문제가 생겼다는 신호탄이 될 수 있다.

피부 말고도 몸이 보내는 신호들

흑색가시세포증과 함께 다른 증상들이 나타난다면 혈당 검사가 필요하다. 대표적인 것이 바로 심한 갈증과 잦은 소변이다. 혈액 속 포도당이 많아지면 신장이 이를 소변으로 배출하려 하고, 이 과정에서 몸의 수분이 빠져нага 갈증을 느끼게 된다.

충분히 잠을 자도 피로가 풀리지 않는 것 역시 중요한 단서다. 인슐린이 제 역할을 못 하면 세포가 포도당을 에너지원으로 제대로 사용하지 못한다. 이 때문에 몸은 에너지가 부족하다고 느껴 만성적인 피로감에 시달리게 된다. 일시적으로 눈앞이 흐릿해지는 현상도 나타날 수 있다. 높은 혈당이 눈의 수정체에 영향을 미쳐 초점 조절을 어렵게 만들기 때문이다. 물론 시야 문제는 다양한 원인이 있으므로, 이상이 느껴지면 전문의의 진단을 받는 것이 우선이다.

결국 겨드랑이의 작은 변화는 몸 전체의 건강 상태를 돌아보게 하는 계기가 될 수 있다. 다른 전조증상과 함께 피부 변화가 관찰된다면, 혈액 검사를 통해 정확한 자신의 몸 상태를 확인하는 것이 현명하다.

우성연 기자 sywoo@news-wa.com