견과류 하얀 가루, 껍질인 줄 알았다간 큰일… ‘1급 발암물질’이었다

퀴퀴한 냄새와 쓴맛은 시작일 뿐, 더 치명적인 독소가 숨어있었다

냉동실이 답인 이유, 커피 원두와 말린 과일도 예외는 아니었다

혈관 건강에 좋다는 이유로 매일 한 줌씩 챙겨 먹는 견과류. 하지만 보관 방식에 따라 이 건강 간식이 간을 손상시키는 독으로 변할 수 있다. 무심코 지나친 작은 변화가 치명적인 결과를 낳는 배경이다.

특히 고소해야 할 견과류에서 퀴퀴한 냄새나 쓴맛이 느껴진다면 이미 산패가 시작됐다는 신호다. 이는 불포화지방산이 공기와 만나 유해 물질인 ‘과산화지질’을 생성했기 때문이다. 이런 견과류는 아깝다는 생각 없이 즉시 버려야 한다.

하지만 더 위험한 존재는 따로 있다. 바로 습하고 따뜻한 곳에 보관된 견과류에서 자라는 곰팡이 독소다.

하얀 가루의 정체는 1급 발암물질이었다

견과류 표면에 생긴 미세한 흰 가루나 솜털 같은 물질은 단순한 껍질 조각이 아니다. 이는 국제암연구소(IARC)가 1군 발암물질로 지정한 ‘아플라톡신’이라는 곰팡이 독소가 번식했다는 증거다.

이 독소는 끓이거나 볶아도 제거되지 않고 체내에 축적돼 간세포를 파괴한다. 장기간 섭취 시 간경변이나 간암으로 이어질 수 있어 특히 주의가 필요하다. 한 알이라도 곰팡이가 보인다면 봉지 전체에 독소가 퍼졌을 가능성이 크다.

가장 안전한 보관법은 따로 있었다

견과류의 산패와 곰팡이 번식을 모두 막는 최선의 방법은 냉동 보관이다. 대용량 제품을 구매했다면 개봉 즉시 한 번 먹을 만큼씩 소분하는 것이 핵심이다. 지퍼백이나 밀폐 용기에 나눠 담아 공기와 빛을 차단한 뒤 냉동실에 넣으면 된다.

먹을 때는 필요한 만큼만 꺼내 바로 섭취해야 한다. 해동과 재냉동을 반복하면 온도 차로 수분이 생겨 오히려 곰팡이가 자라기 좋은 환경이 만들어진다. 이러한 위험은 견과류에만 국한되지 않는다. 커피 원두나 말린 과일, 옥수수 등 수분이 일부 남은 건조 농산물도 잘못 보관하면 유해 물질이 생길 수 있다. 모든 마른 식재료는 건조하고 서늘한 곳에 밀봉해 보관하는 습관이 중요하다.

장해영 기자 jang99@news-wa.com