갤로퍼가 부활한 줄 알았네… 미국 본토 뒤흔든 현대차 정통 픽업트럭

2026 뉴욕 오토쇼에서 세계 최초 공개된 중형 픽업트럭 콘셉트 ‘볼더’.

과거 갤로퍼 연상시키는 각진 디자인과 37인치 타이어로 북미 시장 정조준.

현대차가 브랜드의 명운을 건 승부수를 던졌다. 기존 도심형 픽업트럭 산타크루즈와는 격이 다른, 정통 오프로더의 등장을 예고한 것이다. 2026 뉴욕 국제 오토쇼에서 베일을 벗은 중형 픽업트럭 콘셉트 ‘볼더(Boulder)’는 공개와 동시에 북미 시장에 파란을 일으키고 있다. 과거의 향수를 자극하는 디자인, 타협 없는 오프로드 성능, 그리고 현지 시장을 정조준한 생산 전략까지, 과연 현대차는 픽업의 본고장에서 성공 신화를 쓸 수 있을까.

강철로 빚어낸 추억, 갤로퍼의 귀환

볼더의 첫인상은 강렬하다. 직선을 강조한 각진 차체는 90년대 국내 오프로더 시장을 풍미했던 ‘갤로퍼’를 떠올리게 한다. 현대차 미국 디자인센터가 주도한 ‘아트 오브 스틸(Art of Steel)’ 디자인 언어는 이름 그대로 강철의 질감을 극대화했다. 현대제철과의 긴밀한 협력을 통해 탄생한 리퀴드 티타늄 마감은 차가운 금속의 강인함을 고스란히 드러낸다. 이는 단순히 과거의 디자인을 답습한 것이 아닌, 전통적인 오프로더 스타일을 현대적으로 재해석한 결과물이다.
사파리 관찰 차량에서 영감을 얻은 이중창 구조의 상부 채광창이나, B필러를 없앤 코치 도어, 활용성을 극대화한 더블 힌지 테일게이트 등은 디자인과 기능성을 모두 잡으려는 현대차의 고민이 엿보이는 부분이다.

오프로드를 위한 집념, 실용성에 집중한 실내

외관이 강인함을 내세웠다면, 실내는 철저히 실용성에 초점을 맞췄다. 화려한 장식 대신 오프로드 환경에서의 조작 편의성을 최우선으로 고려했다. 두꺼운 장갑을 낀 상태에서도 쉽게 조작할 수 있도록 큼직한 물리 버튼과 다이얼을 전면에 배치했다. 또한, 운전자의 손이 자주 닿는 부분에는 마모와 오염에 강한 특수 소재를 적용해 내구성을 한층 끌어올렸다.
물론 현대차의 정체성도 놓치지 않았다. 아이오닉 시리즈에서 선보였던 픽셀 테마 디지털 인터페이스를 적용해 미래지향적인 감각을 더했다. 특히 험로 주행 시 실시간 지형 정보를 제공하는 ‘디지털 스포터’ 시스템은 볼더의 오프로드 성능에 대한 자신감을 보여주는 대목이다.

미국 심장부 겨냥한 현지화 전략

볼더를 향한 현대차의 목표는 명확하다. 바로 북미 중형 픽업트럭 시장의 절대 강자인 토요타 타코마와 포드 레인저와의 정면 대결이다. 이를 위해 현대차는 ‘미국에서 설계하고, 미국산 강철로, 미국 공장에서 생산한다’는 강력한 현지화 전략을 내세웠다. 이는 단순히 부품 수급이나 비용 문제를 넘어, 미국 자동차 문화의 핵심을 공략하겠다는 의지의 표명이다.
이러한 전략은 최근 급변하는 글로벌 관세 정책과 현지 생산 요구에 효과적으로 대응하기 위한 포석으로도 풀이된다. 2030년 양산을 목표로 개발이 한창인 볼더가 실제 시장에 등장했을 때, 북미 픽업 시장의 판도가 어떻게 변할지 관심이 집중된다. 국내에서는 먼저 출시될 기아 타스만과의 경쟁 구도 역시 또 다른 관전 포인트다.

서혜지 기자 seog@news-wa.com