“F-150 옆에 세우면 장난감 같겠네”…미국 생산 들어가는 토요타 660cc 트럭

사이언 브랜드와 미국 내 조립 계획
캠퍼스·농장·지자체 겨냥한 판매 전략

대형 픽업트럭이 주류인 미국에서 토요타가 크기를 정반대로 줄인 상용차를 준비하고 있다. 일본식 경트럭을 현지에서 조립해 기업과 기관에 공급하는 구상이다.

차량은 Kei-01로, 우핸들 방식과 작은 차체를 유지한다. 최고속도와 적재량이 사용 범위를 가르는 가운데, 생산 거점과 판매 대상도 일반적인 신차 전략과 다르게 잡혔다.

미국 조립과 사이언 브랜드

토요타는 미시간주와 인디애나주에서 Kei-01을 조립할 계획이다. 한때 토요타가 운영했던 서브 브랜드 사이언 이름을 다시 사용하는 점도 특징이다.

약 11개월 전 도널드 트럼프 당시 미국 대통령이 일본을 방문해 경트럭에 관심을 보인 뒤, 토요타는 미국 내 생산 계획을 내놨다. 다만 일본에서 차량을 들여와 개인 소비자에게 판매하는 방식은 아니다.

판매 대상은 대학 캠퍼스와 농장, 지방자치단체, 소상공인 등이다. 대형 픽업트럭처럼 고속도로와 장거리 이동을 담당하기보다 제한된 구역에서 물건이나 장비를 나르는 용도에 초점을 맞췄다.

660cc 엔진과 저속차량 규정

Kei-01에는 660cc급 가솔린 엔진과 무단변속기(CVT)가 들어간다. 비포장 구간을 고려한 사륜구동이 기본이며, 최고출력은 약 50마력, 최대 적재량은 272kg이다.

미국 연방 저속차량(LSV) 규정에 따라 최고속도는 시속 40km로 제한된다. 고속도로에 진입할 수 없고 장거리 출퇴근에도 적합하지 않아, 구매를 검토하는 기관은 운행 구역과 업무 동선을 먼저 따져야 한다.

투자 규모와 활용성 검증

미국 내 생산에는 3,400만 달러가 투입되며, 고용 규모는 50여 명으로 제시됐다. 좌핸들로 바꾸지 않은 채 제한된 물량과 인력으로 생산을 추진하는 점을 두고, 통상 압박을 의식한 행보라는 해석도 나온다.

작은 연료탱크와 속도 제한은 일반 도로에서의 활용성을 낮추는 요인이다. 반대로 캠퍼스 내부나 농장처럼 이동 거리가 짧고 고속 주행이 필요하지 않은 곳에서는 운영 목적이 분명해질 수 있다.

이번 사업은 우선 기관 납품을 통해 실제 쓰임을 확인하는 파일럿 성격으로 읽힌다. 현장에서 운용 효율이 입증되면 일반 소비자용 모델이나 북미 시장에 맞춘 소형 모빌리티로 확대될 여지가 있지만, 현재 계획만으로 판매 범위가 넓어졌다고 보기는 어렵다.

서혜지 기자 seog@news-wa.com