“맨발로 걷기, 정말 건강에 도움이 되는걸까?” 전문의들이 말하는 ‘맨발 걷기’

‘신발을 벗어야 건강이 보인다’—전문가들이 말하는 맨발 걷기의 과학

신발이 가로막는 ‘자연스러운 보행’

우리는 대부분 신발을 신은 채 하루를 보냅니다. 그러나 전문가들은 신발을 벗고 맨발로 걷는 습관이 인체의 자연스러운 움직임을 되살린다고 말합니다.

정형외과 전문의 조너선 카플란 박사는 “맨발로 걷는 것은 본래의 보행 패턴을 회복시켜 근육과 관절이 자연스럽게 작동하도록 돕는다”고 설명합니다.

신발의 두꺼운 쿠션은 발의 충격을 줄여주는 대신, 발바닥과 다리의 세밀한 근육을 덜 사용하게 만들어 근력 약화를 초래할 수 있습니다. 반면, 맨발로 걷기 시작하면 발의 감각과 균형감각이 살아나고, 자세 교정 효과도 기대할 수 있습니다.

맨발 걷기의 주요 건강 효과

전문가들이 꼽는 맨발 걷기의 대표적인 장점은 다음과 같습니다.

-자연스러운 보행 패턴 회복: 발이 지면에 닿는 각도와 압력이 균등해져 관절 부담 감소

-균형감각 및 신체 인지력 향상: 바닥의 자극이 뇌에 전달돼 자세 안정성 증가

-무릎·엉덩이·허리의 움직임 개선: 발의 기계적 움직임이 상체 관절까지 긍정적 영향을 미침

-근력 강화 및 변형 예방: 신발에 눌리지 않아 발가락의 가동 범위와 근육이 강화

-잘못 맞는 신발로 인한 변형 완화: 무좀이 생기거나 변형된 발 모양 교정에 도움

특히 어린 시절의 맨발 보행은 감각 발달과 운동신경 형성에 결정적인 역할을 하며, 성인에게도 피로 회복과 긴장 완화 효과가 있습니다.

맨발 걷기의 잠재적 위험

물론 맨발 걷기가 항상 안전한 것은 아닙니다. 카플란 박사는 “평소 신발을 신어온 사람은 발 근육이 약해져 있어 맨발 걷기를 갑자기 시작하면 부상 위험이 높다”고 경고합니다.

또한, 외부 환경에서는 온도, 거친 지면, 유리 조각 등 날카로운 물체로 인한 상처나 감염 위험이 존재합니다.

당뇨병 환자는 특히 주의가 필요합니다. 발 감각 저하(말초신경병증) 가 있는 경우 상처를 인지하지 못하고 감염으로 이어질 수 있기 때문입니다. 따라서 의사 상담 후 단계적으로 시도하는 것이 안전합니다.

안전하게 맨발로 걷는 방법

맨발 걷기를 처음 시작한다면 ‘서서히, 실내에서, 짧게’라는 세 가지 원칙을 지켜야 합니다.

-짧은 시간부터 시작 – 하루 15~20분 정도로 발의 적응력을 높입니다.

-통증이 느껴지면 즉시 중단 – 발바닥이나 발목 통증은 근육 적응이 덜 된 신호입니다.

-실내에서 먼저 연습 – 깨끗하고 안전한 바닥에서 균형 감각을 익히세요.

-안전한 외부 지면 선택 – 잔디밭, 고무 트랙, 모래사장처럼 부드러운 표면이 좋습니다.

-미니멀 슈즈 활용 – 완전 맨발 전 단계로 발의 구조를 서서히 적응시킵니다.

-균형 운동 병행 – 한발로 서기나 까치발 들기 등으로 발목 근육을 강화합니다.

-발 상태 매일 점검 – 상처나 염증이 없는지 확인하고, 이상 시 즉시 휴식하세요.

요가, 필라테스, 태권도 등 맨발로 하는 운동을 병행하면 근육 자극과 감각 훈련 효과를 동시에 얻을 수 있습니다.

‘맨발의 자유’가 만드는 건강 혁명

맨발 걷기는 단순히 자연적인 감각을 되찾는 행위가 아닙니다.

자세 교정, 근육 강화, 스트레스 완화, 혈액순환 개선까지 전신에 긍정적인 영향을 미치는 과학적 습관입니다.

단, 감염 위험이나 근육 손상 가능성도 있으므로 안전수칙을 지키며 점진적으로 실천하는 것이 중요합니다.

신체 적응이 완료되면, 신발에 갇혀 있던 발이 다시 본래의 기능을 되찾으며 건강한 보행과 자세를 회복하게 됩니다.

이서윤 기자 sylee@news-wa.com