매일 먹던 국민 반찬, 알고 보니 대장암 일으키는 주범이었다

달고 짭짤해서 즐겨 찾던 밑반찬, 특정 조리법이 장내 만성 염증을 유발하는 원인이었다.

건강식이라 믿었던 음식들의 배신, 지금 당장 식탁 위를 확인해야 하는 이유.

한국인 식탁에 빠지지 않는 단골 밑반찬이 있다. 칼슘 보충이나 간편한 한 끼 해결사로 여겨졌던 음식들이다.

하지만 이 익숙한 반찬들이 대장 점막에 만성 염증을 일으키고 암세포를 키우는 환경을 조성할 수 있다는 분석이 나온다. 문제는 특정 조리 방식과 첨가물에 있다.

많은 가정이 무심코 매일 섭취하는 일부 밑반찬의 숨겨진 위험성을 들여다본다.

기름과 설탕 범벅 조리법이 부른 재앙

대표적인 음식은 어묵볶음이다. 시판 어묵은 생선 살 외에 보존제, 밀가루 등 정제 탄수화물이 다량 함유돼 섭취 시 혈당을 급격히 높인다. 이는 인슐린 저항성을 유발하고 대장 점막 세포의 비정상적 증식을 자극할 수 있다.
여기에 기름에 볶는 조리 과정까지 더해지며 산화 성분이 장벽에 붙어 지속적인 염증의 원인이 된다. 멸치볶음 역시 조리법이 문제다. 달고 바삭한 식감을 위해 설탕이나 물엿을 넣고 고온에서 볶을 때, 단백질과 당이 결합하며 ‘최종당화산물(당독소)’이라는 강력한 염증 유발 물질이 대량 생성된다. 이 독소가 장 점막을 지속적으로 자극해 정상 세포를 손상시킨다.

과도한 염분과 산패된 기름의 습격

짠맛도 대장 건강의 적이다. 멸치 자체의 염분에 간장 양념까지 더해진 멸치볶음은 나트륨 함량이 높다. 과도한 염분은 장벽 보호막을 부식시켜 발암 물질이 대장 점막 깊숙이 침투하도록 길을 열어준다.
만약 짭짤하게 조려낸 밑반찬을 매일 집어먹는 식습관을 가졌다면 대장암은 물론 위암 발병 위험까지 함께 높아진다. 조미김의 배신도 간과할 수 없다. 기름을 발라 고온에 구운 조미김은 유통 과정에서 공기와 만나면 기름 산패가 빠르게 진행된다. 변질된 기름 성분은 체내 활성산소를 만들어 장내 유전자 파괴와 유익균 생태계 붕괴를 초래한다.

조리법만 바꿔도 장 건강 지킬 수 있다

전문가들은 익숙한 밑반찬이라도 조리 방식을 바꾸면 위험을 크게 줄일 수 있다고 조언한다. 어묵은 요리 전 끓는 물에 한 번 데쳐 기름기와 첨가물을 제거하는 것이 좋다.
멸치는 설탕이나 물엿 사용을 최소화하고 기름에 볶기보다 약한 불에 덖어내는 방식으로 조리하는 편이 안전하다. 조미김 대신 아무것도 바르지 않은 생김을 살짝 구워 양념간장에 찍어 먹는 것도 좋은 대안이다. 작은 습관의 변화만으로도 장 속 염증 수치를 낮추고 대장 건강을 지킬 수 있다.

우성연 기자 sywoo@news-wa.com