“초장 찍었다고 안전해지진 않는다”…CDC가 경고한 생굴의 겨울철 감염 위험

생굴에 축적될 수 있는 비브리오균과 노로바이러스
겨울철 식중독 증상과 안전한 가열·손질 수칙

찬바람이 불면 굴을 생으로 즐기는 식탁이 늘어난다. 신선한 굴에 초장이나 레몬즙을 곁들이는 방식은 익숙하지만, 겉모습과 냄새만으로 안전성을 판단하기는 어렵다.

굴은 바닷물을 걸러 먹이를 얻는 과정에서 세균이나 바이러스에 노출될 수 있다. 겨울 제철이라는 이유만으로 생식 위험이 사라지는 것은 아니며, 미국 질병통제예방센터(CDC)도 생굴 섭취에 따른 감염 위험을 경고하고 있다.

생굴과 비브리오균의 감염 경로

굴에서 주의할 감염원 가운데 하나는 바닷물에 자연적으로 존재하는 비브리오균이다. 오염된 굴을 익히지 않고 먹으면 감염될 수 있으며, 간 질환이 있거나 면역력이 약한 사람은 비브리오 불니피쿠스균 감염으로 패혈증 등 중증 합병증을 겪을 위험이 커진다.

비브리오 감염은 따뜻한 계절에 더 흔하지만 겨울에도 발생할 수 있다. 따라서 계절이나 굴의 신선도만으로 생식 여부를 결정하기보다, 고위험군은 생굴을 피하는 편이 안전하다. 고열과 심한 오한, 피부 수포 같은 증상이 나타나면 중증 감염 가능성을 고려해 의료기관을 찾아야 한다.

노로바이러스는 겨울에도 활발

생굴 섭취 뒤 메스꺼움과 구토, 복통, 설사가 나타난다면 노로바이러스 감염 가능성도 있다. 증상은 감염 후 보통 12~48시간 안에 시작될 수 있고, 적은 양의 바이러스에도 감염될 수 있어 가족이나 주변 사람에게 전파되지 않도록 주의해야 한다. 어린이나 고령자는 구토와 설사가 이어질 때 탈수 위험이 커진다. 증상이 심하거나 악화하면 진료를 받아야 하며, 손 씻기와 주변 환경 관리를 함께 해야 한다. 한 사람이 생굴을 손질한 뒤 같은 도구로 다른 음식을 준비하는 상황도 감염 확산의 통로가 될 수 있다.

양념보다 속까지 익히는 조리

레몬즙이나 초장은 굴의 풍미를 더할 수 있지만 비브리오균이나 노로바이러스를 제거하는 방법은 아니다. 식품안전 당국은 굴을 포함한 어패류를 중심온도 85℃ 이상에서 1분 이상 가열하도록 안내한다. 굴국이나 굴전, 굴찜을 만들 때도 겉만 익힌 채 내지 말고 속까지 충분히 익혀야 한다.

가정에서 생굴을 손질했다면 손과 조리도구를 깨끗이 씻고, 굴에 닿은 칼과 도마를 다른 식재료에 바로 사용하지 않아야 한다. 구입한 굴은 냉장 보관하고 가능한 한 빨리 조리하는 것이 좋다. 냉장 보관은 세균과 바이러스를 모두 없애지 못하므로 가열 조리를 대신할 수 없다.

굴을 생으로 먹는 습관이 있다면 특히 간 질환자와 면역저하자는 조리 방식을 바꾸는 것이 중요하다. 제철 굴을 고를 때 신선도만 확인하는 데 그치지 않고, 충분한 가열과 손질 과정까지 살펴야 겨울철 감염 위험을 줄일 수 있다.

우성연 기자 sywoo@news-wa.com