오로라 여행을 떠올리면 가장 먼저 생각나는 풍경이 있다. 무릎까지 쌓인 눈과 두꺼운 방한복, 끝없이 펼쳐진 하얀 설원이다. 밤하늘에 초록빛 커튼이 나타나기를 기다리며 영하의 추위를 견뎌야 할 것만 같다. 그런데 꼭 한겨울까지 기다릴 필요는 없다면 어떨까. 북유럽 핀란드에서는 가을부터 오로라를 관찰할 기회가 찾아온다. 겨울의 눈 대신 가을 숲과 호수를 배경으로 만나는 또 다른 오로라 여행이다. ■ 오로라는 겨울에만 나타나지 않는다 핀란드 관광청에 따르면 북부 라플란드 지역의 오로라 관측 시즌은 일반적으로 8월 말부터 이듬해 4월 초까지 이어진다. 특히 9~10월은 오로라 활동이 활발한 시기 중 하나로 꼽힌다. 봄과 가을 춘분·추분 무렵에는 지구 자기장과 태양에서 날아오는 입자의 상호작용이 활발해질 수 있기 때문이다. 오로라 자체는 계절과 상관없이 발생하지만, 하늘이 충분히 어두워야 눈으로 볼 수 있다. 여름에는 밤에도 밝은 백야 현상이 이어지는 북유럽에서 가을은 오로라 관측이 본격적으로 가능해지는 시기다. 실제로 핀란드 관광청은 10월과 11월을 오로라 활동을 기대하기 좋은 시기로 소개한다. 물론 오로라가 매일 나타난다는 뜻은 아니다. 태양 활동과 구름, 주