페라리·포르쉐도 긴장…제네시스, ‘지옥의 레이스’ 르망 24시 첫 도전

101년 역사상 첫 한국 대표 브랜드의 출사표

현대차그룹의 진짜 야심은 따로 있었다

‘레이싱의 월드컵’이라 불리는 무대에 마침내 한국 브랜드가 깃발을 꽂는다. 현대자동차의 고급 브랜드 제네시스가 오는 13일(현지시간) 개막하는 ‘르망 24시’ 내구레이스에 처음으로 도전장을 내민다. 이는 101년 역사를 자랑하는 대회에 한국 대표 브랜드가 출전하는 첫 사례다.

이번 도전은 단순한 순위 경쟁을 넘어선다. 제네시스는 이번 출전을 통해 극한의 환경에서 ‘기술력 입증’을 마치고, 글로벌 시장에서 ‘브랜드 가치’를 한 단계 끌어올리겠다는 포석을 깔았다. 과연 제네시스는 세계적인 명차들과 어깨를 나란히 할 수 있을까.

르망 24시는 말 그대로 24시간 동안 쉬지 않고 서킷을 달려 가장 많은 거리를 주행한 차가 우승하는 경기다. 드라이버 3명이 교대로 운전하며 최고 시속 330km를 넘나드는 극한의 레이스를 펼친다. 순간의 속도보다 차량의 내구성과 신뢰성, 연비 효율까지 모든 것이 시험대에 오른다.

왜 제네시스는 101년 역사의 르망 24시에 뛰어들었나

단순히 우승 트로피 하나를 위해서가 아니다. 이번 도전은 현대차그룹의 고성능 브랜드 전략과 맞닿아 있다. 이미 현대차는 ‘N’ 브랜드를 통해 모터스포츠에서 기술력을 쌓아왔고, 이제 그 경험을 제네시스에 이식해 진정한 프리미엄 고성능 브랜드로 거듭나려는 것이다.

자동차 마니아라면 누구나 한 번쯤 들어봤을 페라리, 포르쉐, 토요타 같은 브랜드들은 모두 르망 24시 우승을 통해 자신들의 기술력을 세계에 각인시켰다. 제네시스 역시 이 무대에서 성공적인 데뷔를 치른다면, ‘안락한 고급차’ 이미지를 넘어 ‘달릴 줄 아는 차’라는 새로운 명성을 얻게 된다.

단순한 경주가 아니다…브랜드 가치를 건 기술력 시험대

르망 24시의 진정한 가치는 경주 그 자체에만 있지 않다. 24시간 동안 축적되는 수많은 데이터는 양산차 개발의 핵심 자산이 된다. 엔진의 내구성부터 브레이크 성능, 공기역학 설계에 이르기까지 모든 부분이 한계 상황에서 테스트되는 셈이다.

프랑스 사르트 서킷의 한 바퀴는 13.626km. 24시간 동안 약 5,000km 이상을 달려야 한다. 이는 서울에서 부산을 12번 왕복하는 거리와 맞먹는다. 이곳에서 검증된 기술은 몇 년 뒤 당신이 타게 될 제네시스 신차에 고스란히 적용될 수 있다. 이것이 바로 제네시스가 ‘지옥의 레이스’라 불리는 이 무대에 뛰어든 진짜 이유다.

제네시스의 르망 24시 도전은 한국 자동차 산업의 새로운 이정표다. 글로벌 강자들의 틈바구니 속에서 어떤 성적표를 받아들지에 업계의 시선이 집중되고 있다.



오종학 기자 fivejh@news-wa.com