믿고 샀는데 갑자기 ‘뚝’... 세계 1위 배터리, 정말 괜찮을까?

중국 리오토 L6, 출고 두 달 만에 주행 중 전원 차단 문제 잇따라 발생
세계 1위 CATL 배터리 탑재 차량에서 문제 집중… 과거 대규모 리콜 악몽 재현되나

중국의 전기차 제조사 리오토(Li Auto)가 야심 차게 내놓은 SUV 모델 ‘L6’에서 심각한 결함이 연이어 보고되고 있다. 출고된 지 두 달도 채 안 된 신차가 주행 중 갑자기 멈춰서는 아찔한 상황이 발생한 것이다.

문제 차량 모두에 세계 1위 배터리 기업 CATL의 제품이 탑재된 것으로 알려지며 파장이 커지고 있다. 리오토의 품질 관리 능력은 물론, CATL 배터리의 신뢰성에도 심각한 의문이 제기되는 상황이다.

출고 두 달 만에 길 위에서 멈춘 차

최근 중국 소셜미디어에는 리오토 L6 차주들의 불만이 쏟아지고 있다. “출고 58일 만에 도로 한복판에서 차가 멈췄다”, “구매 3개월 만에 배터리 이상 경고를 받았다” 등 구체적인 경험담이 공유되며 불안감이 확산되는 모양새다.

비슷한 증상을 겪었다는 다른 차주들의 댓글이 이어지고 있지만, 제조사 측은 명확한 원인 규명이나 해결책을 내놓지 않고 있다. 서비스센터는 개별 점검을 안내할 뿐, 근본적인 대책은 부재한 상황이다.

문제의 중심에 선 세계 1위 CATL

이번 전원 차단 문제는 유독 CATL 배터리를 장착한 L6 차량에서 집중적으로 발생하고 있다. 이 때문에 업계에서는 배터리 셀 자체의 결함인지, 혹은 차량의 배터리 관리 시스템(BMS)과의 충돌 문제인지 다양한 추측이 나온다.

CATL은 글로벌 전기차 배터리 시장 점유율 37.8%를 차지하는 압도적인 1위 기업이다. 하지만 이번 사태로 그동안 쌓아온 ‘절대 강자’라는 이미지에 큰 타격이 불가피할 것이라는 분석이 지배적이다.

과거 리콜의 악몽 되풀이되나

리오토는 이미 배터리 안전 문제로 대규모 리콜을 겪은 전력이 있다. 지난해 10월, 플래그십 모델인 ‘메가(Mega)’가 주행 중 폭발과 함께 전소되는 사고가 발생해 시장에 큰 충격을 줬다.

당시 사고 원인은 냉각수 누수로 인한 배터리 회로 부식으로 밝혀졌다. 공교롭게도 해당 차량에는 CATL과 리오토가 공동 개발한 ‘기린 배터리’가 탑재되어 안전성 논란을 키운 바 있다. 이 사고로 리오토는 1만 대가 넘는 차량을 리콜했으며, 약 1900억 원에 달하는 막대한 비용을 치러야 했다.

리오토와 CATL의 미래는

L6는 리오토의 순수 전기차 라인업에서 판매를 이끌어야 할 핵심 모델이다. 과거 메가 모델이 리콜 사태 이후 판매량이 급감했던 전례를 볼 때, 이번 배터리 이슈가 확산될 경우 더 큰 위기를 맞을 수 있다.

소비자들의 불안감이 최고조에 달한 지금, 리오토와 CATL이 얼마나 신속하고 투명하게 문제를 해결하는지에 따라 두 기업의 미래가 결정될 것이다. 업계 전문가들은 빠른 원인 규명과 적극적인 정보 공개를 촉구하고 있다.

오종학 기자 fivejh@news-wa.com