싼타크루즈는 잊어주세요… 주말 오프로드 꿈꾸게 할 현대차의 진짜 픽업

싼타크루즈의 부진 딛고 GM과 손잡은 현대차, 2028년 출시 목표로 ‘볼더’ 콘셉트 공개

북미 시장 정조준, 바디 온 프레임 방식과 강력한 오프로드 성능으로 재도전

현대차가 북미 픽업트럭 시장에 다시 한번 출사표를 던졌다. 과거 싼타크루즈의 아쉬움을 뒤로하고, 완전히 새로운 콘셉트의 ‘볼더(Boulder)’를 공개하며 시장의 판도를 바꾸겠다는 의지를 드러냈다.

이번 도전의 성공 열쇠는 크게 세 가지로 요약된다. 바로 GM과의 협력, 정통 픽업 구조의 채택, 그리고 압도적인 오프로드 성능이다. 기존 싼타크루즈와는 무엇이, 그리고 왜 달라져야만 했을까?

싼타크루즈의 실패, 정통 픽업으로 선회한 이유

현대차가 볼더를 선보인 배경에는 싼타크루즈의 판매 부진이 자리 잡고 있다. 싼타크루즈는 싼타페의 모노코크 차체를 기반으로 만들어져, 정통 픽업트럭과는 태생부터 달랐다. 이로 인해 견인 능력과 적재 공간에서 한계를 보이며 북미 소비자들의 외면을 받았다.

실제로 경쟁 모델인 포드 매버릭이 연간 15만 대 이상 팔리며 시장을 장악하는 동안, 싼타크루즈의 판매량은 2만 5천여 대로 20%나 감소했다. SUV 소비자에게는 실용성이 부족하고, 픽업트럭 소비자에게는 성능이 아쉽다는 평가가 지배적이었다. 현대차는 이러한 실패를 분석해 ‘처음부터 다시 설계’하는 방향으로 전략을 수정했다.

극한의 환경까지 고려한 오프로드 성능

볼더는 싼타크루즈의 한계를 극복하기 위해 전통적인 ‘바디 온 프레임’ 방식을 채택했다. 이는 험로 주행 시 차체 강성과 내구성을 확보하는 데 절대적으로 유리하다. 여기에 37인치 머드 터레인 타이어를 장착해 험준한 지형에서도 안정적인 주행이 가능하다.

특히 계곡이나 수로를 건너는 상황까지 고려한 방수 설계는 볼더가 단순한 디자인 콘셉트를 넘어 실제 오프로드 주행을 염두에 두고 개발되었음을 보여준다. 또한 실시간 오프로드 가이던스 시스템을 탑재해 비숙련 운전자도 쉽게 험로를 탈출할 수 있도록 돕는다. 실내 역시 야외 활동에 최적화된 구성으로 실용성을 극대화했다.

실용과 감성을 담은 아트 오브 스틸 디자인

볼더의 외관은 ‘아트 오브 스틸(Art of Steel)’이라는 디자인 철학 아래 강인하면서도 미래지향적인 이미지를 구현했다. 리퀴드 티타늄 무광 마감은 단단한 질감을 표현하며, 사파리 차량에서 영감을 받은 고정식 상부 이중창은 넓은 시야와 개방감을 제공한다.

루프랙과 루프레일을 잇는 철제 격자 구조는 추가 적재 공간으로 활용할 수 있으며, 견인 고리와 도어 손잡이 등에는 반사 소재를 적용해 야간 안전성까지 챙겼다. 기능성과 디자인을 조화롭게 녹여낸 점이 인상적이다.

GM과의 동맹, 2028년 양산 가시화

볼더는 아직 콘셉트카 단계지만, 양산 계획은 매우 구체적이다. 현대차는 지난해 8월, 제너럴모터스(GM)와 중소형 픽업트럭 공동 개발 계획을 발표한 바 있다. 이번 볼더 콘셉트는 그 결과물의 예고편인 셈이다.

양사는 공통 플랫폼을 활용해 개발 비용을 절감하면서도 각 브랜드의 개성을 살린 디자인을 적용할 계획이다. 2028년 출시를 목표로 내연기관과 하이브리드 파워트레인을 탑재한 모델이 개발 중이며, 북미와 남미 시장을 동시에 공략하는 중장기 전략이 본격적인 궤도에 올랐다.

오종학 기자 fivejh@news-wa.com