“못생겨서 안 산다” 혹평 쏟아지더니… 벤츠, 결단 내린 ‘이 모델’

디자인 호불호 갈리던 EQS, 차기 전기 S클래스로 흡수 통합 전망
BMW 방식 따른다, 내연기관과 전기차 디자인 통일해 소비자 공략

“이게 S클래스급이라고?” 출시 직후부터 끊임없이 들려오던 소비자의 불만 섞인 목소리, 벤츠가 결국 이를 수용하고 대대적인 변화를 예고했습니다. 공기역학을 위해 채택했던 특유의 디자인이 오히려 독이 됐다는 평가 속에, 메르세데스-벤츠가 플래그십 전기차 전략을 전면 수정합니다.

역사 속으로 사라지는 EQS 이름값

벤츠가 차세대 S클래스 라인업에서 내연기관과 전기차 모델을 동시에 전개하는 이른바 ‘투트랙’ 전략을 구체화하고 있습니다. 업계 소식통에 따르면 전기차 전용 플래그십으로 자리했던 ‘EQS’는 사실상 단독 라인업을 종료하고, 차기 전기 S클래스라는 이름 아래 흡수 및 재편될 가능성이 매우 높습니다.
EQS는 혁신적인 기술을 대거 탑재했음에도 불구하고, 기존 S클래스 고객층이 기대하던 중후한 멋과는 거리가 먼 디자인으로 외면받아왔습니다. 벤츠의 이번 결정은 전기차 역시 ‘S클래스’라는 독보적인 브랜드 파워와 디자인 헤리티지 안에서 다시 정의하겠다는 의지로 풀이됩니다.

달걀형 버리고 회장님 차 비율로 회귀

차세대 S클래스의 핵심은 ‘파워트레인 이원화, 디자인 일원화’입니다. 내연기관 모델이든 전기차 모델이든 겉모습만 봐서는 구분이 어렵도록 전면부 그릴, 측면 실루엣, 실내 레이아웃까지 거의 동일하게 설계됩니다.
구조적인 차이는 존재합니다. 내연기관 S클래스는 기존 MRA 플랫폼을 개량해 사용하고, 전기 S클래스는 전기차 전용 플랫폼을 유지합니다. 하지만 겉모습은 EQS의 ‘원 보우(One-bow)’라 불리는 둥근 달걀형 디자인을 과감히 버립니다. 대신 긴 보닛과 웅장한 라디에이터 그릴을 갖춘 전통적인 3박스 세단 형태로 돌아갑니다. 이는 보수적인 럭셔리 세단 소비층의 마음을 다시 돌리기 위한 필수적인 선택으로 보입니다.

경쟁사 BMW 전략 벤치마킹하나

이러한 전략 수정은 경쟁사 BMW의 행보와 매우 유사해 눈길을 끕니다. BMW는 이미 7시리즈를 출시하며 내연기관과 전기차(i7)의 디자인을 통일하고, 파워트레인만 다르게 선택할 수 있는 ‘파워 오브 초이스’ 전략을 성공적으로 안착시켰습니다.
벤츠 경영진 역시 시장이 100% 전동화되기 전까지는 내연기관과 전기차를 모두 타협 없이 제공해야 한다는 점을 강조하고 있습니다. 실제로 벤츠는 최근 전기차 전환 속도 조절론을 내세우며, 2030년 완전 전동화 목표를 수정한 바 있습니다. 무리한 전용 디자인 고집보다는 수익성과 브랜드 가치를 모두 챙기는 실리적인 노선을 택한 셈입니다.

더 강력해질 차기 S클래스 전기차

새롭게 태어날 전기 S클래스는 단순히 디자인만 바뀌는 것이 아닙니다. 벤츠의 차세대 전기차 아키텍처인 ‘MB.EA’가 적용될 유력한 후보로 거론됩니다. 현재의 EVA2 플랫폼보다 에너지 밀도와 효율성을 대폭 개선한 이 플랫폼을 통해, 주행거리는 물론 충전 속도와 실내 공간 활용성 면에서도 현행 EQS를 압도할 것으로 기대됩니다.
최근 글로벌 전기차 시장이 ‘캐즘(일시적 수요 정체)’을 겪으면서 1억 원이 넘는 고가 전기차 시장은 더욱 까다로운 잣대가 적용되고 있습니다. 단순히 ‘전기차’라는 이유만으로 지갑을 열던 시기는 지났다는 의미입니다. S클래스라는 이름에 걸맞은 품격과 디자인, 그리고 압도적인 성능까지 갖춘 완전체가 등장할지 국내외 예비 오너들의 이목이 쏠리고 있습니다.



서혜지 기자 seog@news-wa.com