“여기가 쓰레기 매립지?” 한국관광 100선 뽑힌 제주의 30만 평 공원

백운철 단장이 기증한 유물 2만 점이 씨앗이 됐다

쓰레기 매립지의 상처를 지우고 제주 신화의 성지가 된 과정

제주 여행객들이 흔히 찾는 곳은 세련된 카페나 인공적인 사진 명소다. 그러나 제주시 조천읍에 자리한 한 공원은 이런 흐름과 정반대의 길을 걷는다. 겉보기엔 그저 넓은 숲과 돌이 전부인 듯 보인다.

이곳의 정체는 30만 평 원시림을 품은 제주돌문화공원이다. 놀라운 사실은 이곳이 과거 쓰레기 매립지였다는 점이다. 환경적 상처를 딛고 지금은 ‘2023~2024 한국관광 100선’에 이름을 올린 제주의 보물이 됐다.

단순히 버려진 땅을 복원한 것을 넘어, 제주의 창조 신화와 태고의 역사를 담아낸 공간으로 재탄생한 배경에 많은 이들의 시선이 쏠린다.

쓰레기 매립지가 30만 평 원시림으로 바뀐 배경

이 거대한 변화의 시작은 한 개인의 헌신적인 기증에서 비롯됐다. 백운철 전 총괄기획단장이 평생 모은 유물 2만 986점을 제주도에 기증하면서 공원 조성의 결정적인 발판이 마련된 것이다.


2006년 6월 3일 1단계 개관을 시작으로 2020년 완공되기까지, 인위적인 조형물을 최소화하는 데 집중했다. 대신 제주의 상징인 현무암과 숲이 자연스럽게 어우러지도록 설계했다. 방문객들이 “여기가 쓰레기 매립지였다니 믿기지 않는다”는 반응을 보이는 이유다.

돌하르방 48기가 지키는 제주의 진짜 역사

광활한 부지는 단순한 산책로 이상의 의미를 지닌다. 공원 곳곳에는 제주 돌 문화의 정수를 보여주는 48기의 돌하르방이 묵묵히 자리를 지키고 있다. 오백장군호 전기차 투어 서비스를 이용하면 이 풍경을 더 편안하게 둘러볼 수 있다.

이곳은 제주 창조신화의 중심인 ‘설문대할망’의 흔적을 깊이 있게 체감하는 문화 공간이기도 하다. 매년 설문대할망페스티벌이 열리는 등 섬의 탄생 설화와 고유 정체성이 자연경관과 유기적으로 결합된다.

특히 지름 40m, 둘레 125m에 달하는 하늘연못은 하늘을 그대로 담아내는 압도적인 풍경으로, 인공적인 즐길 거리 위주의 관광지와는 다른 깊은 여운을 남긴다.

탄탄한 역사성과 생태적 가치를 인정받아 ‘2023~2024 한국관광 100선’에 선정된 것은 당연한 결과였다. 최우수 공영관광지로도 지정되며 그 가치를 증명했다.

공식 운영 시간은 오전 9시부터 오후 6시까지이며, 매표는 오후 5시에 마감된다. 매주 월요일은 정기 휴무일이니, 제주 여행 중 방문 계획이 있다면 미리 확인하는 것이 좋다. 주차장은 무료로 이용 가능하다.



박서우 기자 swoo@news-wa.com