“4월에 꼭 결제”…LCC도 유류할증료 폭등, 지금 예약해야 하는 이유

5월 발권하면 손해
유류할증료 최고 단계
지금 예약해야 하는 이유

LCC도 더 이상 ‘저가’가 아니다. 항공권보다 비싼 기름값이 여행 비용의 판을 뒤흔들고 있다.

최근 항공권 가격 구조가 완전히 바뀌고 있다. 과거에는 항공사 기본 운임이 전체 비용의 핵심이었다면, 이제는 ‘유류할증료’가 실질적인 가격을 좌우하는 구조로 재편되는 모습이다. 특히 저비용항공사(LCC)까지 유류할증료 최고 수준 인상에 동참하면서, 여행객들의 체감 부담은 한층 커지고 있다.

“왕복 35만원이 기름값”…LCC까지 최고 단계 적용

항공업계에 따르면 진에어는 5월 국제선 유류할증료를 편도 기준 최소 42달러에서 최대 140달러로 인상했다. 이는 4월 대비 두 배 가까이 오른 수준으로, 현행 33단계 체계 중 최고 단계가 적용된 결과다.

노선별로 보면 동남아 인기 여행지인 다낭, 세부, 괌 등의 경우 왕복 유류할증료만 약 35만원에 달한다. 이는 과거 ‘특가 항공권’ 가격과 맞먹는 수준이다. 일본 등 단거리 노선 역시 최소 6만원대에서 시작되며, 중거리 이상 노선은 체감 부담이 크게 늘었다.

문제는 이런 흐름이 LCC 전반으로 확산되고 있다는 점이다. 대한항공과 아시아나항공이 먼저 인상안을 발표한 데 이어, 제주항공·티웨이항공·이스타항공 등 다른 저비용항공사들도 비슷한 수준의 인상안을 내놓을 가능성이 크다.

항공권 가격 구조에서 유류할증료 비중이 커질수록, ‘저가 항공’이라는 개념 자체가 흔들릴 수 있다는 분석도 나온다.

“항공권 0원인데 결제는 수십만원”…가격 구조의 역전

최근 여행객들 사이에서는 “항공권은 0원인데 결제액은 40만원”이라는 말이 심심치 않게 나온다. LCC들이 진행하는 초특가 프로모션에서 실제로 발생하는 현상이다.

항공사는 기본 운임을 낮춰 수요를 끌어들이지만, 유류할증료와 공항세 등 필수 비용이 더해지면서 최종 결제 금액은 크게 올라간다. 결국 소비자가 체감하는 가격은 ‘운임’이 아닌 ‘유류할증료 단계’에 의해 결정되는 구조가 된 셈이다.

이 같은 전략은 항공사 입장에서도 불가피한 선택이다. 연료비는 항공사 전체 비용의 약 30%를 차지하는 핵심 요소다. 국제 유가 상승과 환율 부담이 동시에 커지면서, 운임만으로는 비용을 감당하기 어려운 상황에 놓였다.

그럼에도 불구하고 할인 행사를 멈추지 못하는 이유는 명확하다. 수요가 꺾이는 순간 항공사의 수익 구조 자체가 무너질 수 있기 때문이다. 한 항공업계 관계자는 “할인으로 좌석을 채워도 비용을 다 회수하기 어려운 상황이지만, 수요 유지가 더 중요하다”고 설명했다.

발권 타이밍이 변수…“4월 결제 vs 5월 결제 차이”

현재 여행 비용에서 가장 중요한 변수는 ‘언제 결제하느냐’다. 유류할증료는 탑승일이 아닌 발권일 기준으로 적용되기 때문이다. 예를 들어 5월에 출발하는 항공권이라도 4월에 결제하면 상대적으로 낮은 유류할증료가 적용된다. 반대로 5월 이후 발권하면 같은 항공편이라도 훨씬 높은 비용을 부담해야 한다.

실제로 4월과 5월 기준 유류할증료 차이는 노선에 따라 수십만원까지 벌어질 수 있다. 가족 단위 여행객이라면 전체 여행 비용이 백만원 이상 차이 나는 경우도 발생한다. 이 때문에 항공업계에서는 4월 말 이전 발권이 ‘마지막 골든타임’이라는 분석이 나온다. 특히 여름휴가를 준비하는 여행객이라면 발권 시점을 앞당기는 전략이 필수로 떠오르고 있다.

고유가 장기화…여행 패턴도 바뀐다

전문가들은 이번 유류할증료 급등이 단기 이슈에 그치지 않을 가능성이 높다고 보고 있다. 중동 정세 불안 등으로 국제 유가 변동성이 커지면서, 항공 운임 구조 자체가 장기적으로 변화하고 있다는 분석이다.

이미 일부 항공사들은 노선 감편, 운항 효율 개선, 연료 절감 전략 등을 병행하며 비용 대응에 나서고 있다. 그러나 유가가 안정되지 않는 한, 여행객 부담 역시 쉽게 줄어들기는 어려운 상황이다.

결국 여행의 ‘가성비 기준’도 바뀌고 있다. 과거에는 가장 저렴한 항공권을 찾는 것이 핵심이었다면, 이제는 유류할증료 단계와 발권 시점을 읽는 것이 더 중요한 전략이 됐다.

올여름 여행을 계획하고 있다면, 더 이상 ‘특가’라는 단어만 믿어서는 안 된다. 진짜 가격은 따로 존재하고 있기 때문이다.

김은정 기자 kej@news-wa.com