충전 케이블만 꽂으면 인증부터 결제까지 한번에, ‘플러그앤차지’ 전국 시범 시행 예고
편리함의 대가는 요금 인상? 충전사업자 간 경쟁 약화 우려 속 소비자 부담 커질 수도
플러그앤차지 / 사진=포드
올해 하반기, 국내 전기차 시장에 대대적인 변화의 바람이 분다. 충전 케이블만 꽂으면 인증과 결제가 자동으로 끝나는 ‘플러그앤차지(PnC)’ 서비스가 본격 도입을 앞두고 있기 때문이다. 이는 전기차 이용의 ‘편리함’을 한 단계 끌어올릴 혁신으로 평가받는다. 하지만 이면에서는 ‘요금 단일화’에 따른 ‘소비자 부담’ 증가라는 우려의 목소리도 함께 커지고 있다. 과연 이 기술의 발전이 모든 전기차 소유주에게 웃음을 가져다줄까?
앱도 카드도 필요 없는 충전의 신세계
기후에너지환경부는 오는 9월 추석 연휴 전후로 ‘국가 단일 플러그앤차지 체계’를 전국적으로 시범 시행할 계획이라고 밝혔다. 이 서비스는 운전자가 최초 한 번만 충전사업자에 가입하고 결제 정보를 등록해두면, 이후 전국 어디서든 충전기를 꽂는 행위만으로 모든 절차가 완료되는 방식이다.
현재 대부분의 충전 사업자가 참여 중인 충전 로밍 서비스에 PnC 기능이 더해지는 셈이다. 현대차그룹은 이미 12개 충전사업자와 손잡고 올해 1분기 내 PnC 지원 충전소를 1,500곳 이상으로 늘리겠다고 발표하는 등 인프라 확장에 속도를 내고 있다.
플러그앤차지 / 사진=알레고
편리함 뒤에 찾아온 요금 인상 그림자
하지만 장밋빛 전망만 있는 것은 아니다. 가장 큰 쟁점은 요금 체계의 변화다. 업계에서는 PnC 서비스가 보편화되면 사실상 전국 충전 요금이 단일화될 수 있다는 분석을 내놓는다. 현재 기후부 회원 기준 급속 충전 요금은 kWh당 347.2원 수준인데, 이 가격이 기준점이 될 가능성이 높다.
충전사업자 입장에서는 자동 인증 시스템 아래에서 굳이 더 낮은 회원 요금을 제시하며 경쟁할 유인이 줄어든다. 실제로 국내 73개 충전사업자 중 33곳의 회원 요금은 이미 기후부 로밍 요금과 같거나 더 비싼 것으로 나타나 이러한 우려에 힘을 싣고 있다.
이미 시작된 완속 충전 요금 인상
이러한 걱정은 현실이 되고 있다. 최근 플러그링크, NICE인프라 등 주요 완속 충전 사업자들이 잇달아 요금을 kWh당 290원대에서 320원대로 인상했다. 2025년 이후 주요 사업자들이 300원대 요금 체계를 도입하면서, 저렴한 유지비라는 전기차의 핵심 장점이 퇴색되고 있다는 지적이 나온다.
전기차 사용자 커뮤니티에서는 “완속 충전 요금이 급속과 별 차이가 없어졌다”는 불만이 터져 나온다. 최근 불거진 공동주택 충전기 설치 과정의 리베이트 의혹과 정부의 전수조사 역시 요금 인상의 한 배경으로 지목된다.
소비자 보호와 시장 경쟁의 갈림길
상황이 이렇자 정부도 충전 요금 담합 여부 조사에 착수하고, 공동주택과 충전사업자를 대상으로 한 ‘충전 요금 가이드라인’ 마련을 검토 중이다. 충전 인프라 확산 과정에서 발생할 수 있는 과도한 가격 상승을 막고 제도적 장치를 마련하겠다는 취지다.
전문가들은 PnC 도입과 같은 기술 발전은 환영할 일이지만, 소비자 이익을 보호하고 건전한 시장 경쟁을 유지할 수 있는 정교한 정책적 균형이 시급하다고 입을 모은다. 편리함의 대가가 고스란히 소비자 부담으로 전가되지 않도록 세심한 정책 설계가 필요한 시점이다.
오종학 기자 fivejh@news-wa.com
